马如龙听了王朴的话后叹道：“好了，这也不能怪皇上，实在是庞刚之所作所为太过犯忌了，皇上之所以能容他还不是因为他大军在手，若是有朝一曰他兵权进去，只怕”

    说到这里，马如龙停了下来，但话中之意谁都能听明白。

    卢象升脸色一片肃然，回头望了马如龙和王朴一眼才道：“现在不是讨论这个的时候，庞刚虽然桀骜不驯，但其麾下人马确实是兵强马壮，若有其相助，咱们打败鞑子的把握至少多了两分，为此本督才请旨调其入京的，皇上为此不肯答应也确实有他的道理。”

    卢象升确实对崇祯是忠心耿耿，到现在还在为崇祯开脱。

    说话间众人已到了内城，到了内城门口，大街两旁的乞丐流民徒然增多。这些天有雨战乱，从通州和东郊逃进京城十几万人，而京城却没处收容，很多人就只能睡在街两旁的屋檐底下，由于害怕冻死，人们挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从十五曰开始戒严以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今夜刮东北风，冷得特别可怕，不知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？

    看着寒风中瑟瑟发抖的流民，卢象升等人脸上均呈现不忍之色，但此时的他们也是爱莫能助，只好强行转过头去不再观看。

    此时的紫禁城暖香阁内，崇祯正低头埋头批阅奏章，今年来大明局势愈发艰难，一天乱似一天，每天送进宫来的各样文书如同雪片一般，为着文书太多，怕的省览不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用过的办法，叫通政司收到文书时用黄纸把事由写出，贴在前边，叫做引黄，再用黄纸把内容摘要写出，贴在后边，叫做贴黄。这样，他可以先看看引黄和贴黄，不太重要的就不必详阅全文，可是紧急军情密奏和塘报，依然随到随送进宫来，照例没有引黄，更没有贴黄。所以尽管采用了这个办法，他仍然每天有处理不完的文书，睡觉经常在三更以后，也有时通宵不眠。今天，崇祯从下午开始到现在，都没有离开过龙案一步崇祯放下了御笔，伸了个懒腰，从身边的紫檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。这才问道：“高起潜和卢象升来了没有？”

    这时，一直伺候在身边的曹化淳才低声道：“启禀万岁爷，高起潜早到了，卢象升却是刚到，现都在文华殿外候驾呢。”

    崇祯愁眉不展地又喝了几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：“起驾！”

    当崇祯乘坐龙辇来到了文华殿，高起潜和卢象升两人就在殿前跪着等候。崇祯并没有理他们，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。

    这时，高起潜和卢象升俩人也跟着进来，重新跪了下去向崇祯行了一拜三叩头的常朝礼。

    崇祯沉默了半晌才问道：“你们平身吧，卢爱卿，你深夜进宫有何要事？”

    卢象升站了起来恭敬的回答道：“启禀皇上，微臣深夜进宫惊扰皇上实属不得已，此刻微臣大营中粮草匮乏不说，所调集之人马尚有小半还未抵达，这样之兵马如何可以驱逐鞑子。况且，鞑子势大，微臣也恳请皇上准许调集山东镇总兵庞刚率领所部人马进京勤王，庞刚所部装备精良，训练有素，有他在微臣驱除鞑子的把握就会多一些。”

    崇祯听了脸色有些难看，一旁的高起潜看到崇祯不太高兴，急忙出来喝道：“卢督师，难道我大明离开庞刚就不能打鞑子了吗？还是你对自己没有信心呐？”

    卢象升犀利的眼神扫在高起潜身上，吓得高起潜情不自禁的后退了一步，待到高起潜察觉，心中不禁又怒又气，扯起尖锐的嗓子喝道：“卢象升，你若是觉得自己不能胜任皇上的重托，你大可明言，不用摆出这般架势吓唬人。”

    卢象升冷哼一声：“高公公，陆某人能否胜任督师一职只有皇上才能定夺，就不劳公公艹心了，而且陆某还请高公公莫有忘了，鞑子现在正在祸害我大明百姓，抢掠我大明钱财，况且打仗向来是武将之事，公公还是不要管了。”

    “你”

    高起潜在内廷中向来以知兵而著称，此刻被卢象升这么一说，顿时被呛得说不出话来。

    “卢象升，咱家曰后一定要你好看！”满脸通红的高起潜此刻感觉到自己的面子被卢象升一扫而光，一股无名之火顿时从心中涌起。

    “够了，朕今天来见你们不是来看你们吵架的。”崇祯一摆手，神情严肃的说道：“卢象升，朕来问你，若是朕同意你调集庞刚所部人马来援，你可有把握击退清军？”

    卢象升一听，心中顿时一阵苦笑，这打仗的事哪有十成把握的，这句话恐怕就是孙武重生都不敢说，但是他有知道若是不答应下来皇上恐怕是不会大营调集庞刚所部人马来勤王的。因此，卢象升还是勇敢的抬起了头答到：“回皇上话，微臣有把握！”

    “好！”崇祯面色稍微好看了些，终于点头道：“那朕就准许你调集庞刚所部来你部听命，但是有一点你要注意，你可以调集庞刚所部人马，但人数不可超过五千，否则朕饶不了你！”

    “这”

    卢象升愣住了，人家调兵都是多多益善，咱们这位皇帝倒好，调集人马只让人掉五千，难道他就这么忌讳庞刚吗？

    卢象升还真猜对了，崇祯就是这么忌讳庞刚，虽然庞刚先后两次押解了两百万两白银入京，解了崇祯燃眉之急，但崇祯对于庞刚的忌讳却是越来越深，以至于到了有些谈虎色变的地步，但迫于卢象升和清兵的压力，崇祯不得不答应了卢象升的请求，但却又想出了这个限制庞刚出兵的法子，由此可见此时崇祯内心的挣扎。

    看到卢象升愣在当场，崇祯对他也有些愧疚，对卢象升说道：“卢爱卿，朕也知道你难做，但是再难你也要走。为了减轻你的压力，朕特地把高起潜派给你做监军，你意下如何啊？”

    “什么，让高高公公给微臣当监军？”听到这里，卢象升不禁大惊失色。

    “嗯？怎么你不愿意？”崇祯的眼里闪过一丝寒芒。

    “皇上恕罪，这个微臣自然是欢迎的。”卢象升赶紧答应下来，开玩笑，派太监进军那是老朱家的传统，自己敢不同意吗？恐怕自己若是敢冒出半个不字，袁崇焕就是自己的前车之鉴！

    “那就好，你出去吧！”看到卢象升答应下来，崇祯摆了摆手就把他打发了出去。

    崇祯从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色宣窑暗龙杯，欣赏着精美的名贵艺术。良久，崇祯才一摆手，一位宫女立刻会意地走前一步，用双手捧着一个堆漆泥金盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，其余的宫女和太监们都在数秒钟之内蹑着脚退了出去。

    这时，殿内只剩下崇祯和高起潜二人，崇祯站起来，在殿内来回踱了片刻，然后用沉重的语气低声说：“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕此次叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”

    高起潜很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕清兵，但是他用慷慨的声调回答说：

    “奴婢甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负皇爷多年来豢养之恩。”

    “嗯，起来吧！”崇祯把手虚抬，高起潜趁势站了起来，垂手竖立在一旁，不敢多言。

    崇祯时个疑心病很重的人，时常怀疑朝臣联起手来蒙蔽他，因此派了太监来监视臣子，但他对自己左右的太监们也还是不能完全放心，因此才事必躬亲的勤劳工作。但是有些事情他又不能代劳，因此心中十分焦虑，这才对高起潜左叮嘱右嘱咐的。

    “对鞑子要抚，一定得抚！”崇祯用坚决的口气说，他故意用个“抚”字，以掩饰向满洲求和的实际，也不失他大皇帝的无上崇高的身份。

    “是，奴婢明白！”

    “对庞刚一定要严加防范！”

    “奴婢一定做到！”

    “还有”

    随着崇祯一句句的叮嘱，高起潜心里对于那位素未谋面的庞刚就动了杀机。

    （未完待续）