冷羿接过公文一看，不由心中凉了半截。这是一份朝廷督查催办军粮的公文。上写的是，朝廷正在对北用兵，各个州县要全力保证秋收军粮的上缴。逾期不缴的，革职查办。

    冷羿将公文扔在了桌子上，怒道：“朝廷没有收到我们请求赈灾的公文吗？我们这都要饿死人了！他们却还要催缴军粮？现在全府县所有的稻田，全部被冲毁的占了一大半以上，今年的收成，能有以前的两成就不错了。把这两成的粮食都上缴了，只怕也不够的。要是都上缴了，百姓只有喝西北风的。还让不让人活了？”

    廖知府摇头叹息，道：“唉！这个，真的是这样，本府请你来，就是商议，这件事该怎么办？”

    “再上紧急奏折，说明咱们的难处，军粮免除，同时再次请求紧急救灾！”

    “只能这样，本府也是这个意思。”

    当下，由廖知府的师爷写了奏折，紧急上报。

    降雨大幅减少之后，洪水终于慢慢退到了安全警戒线以下。冷羿下达命令，百姓可以下城回家了。

    可是，对于大多数百姓来说，已经没有了家园可以返回，洪水冲走了他们所有的一切。

    冷羿带着成珞婕和户房司房，在城里各处巡视。

    这场洪水，使得全城工商产业受到了严重摧残。很多商铺破产，被迫出让。

    冷羿看见满城很多的酒楼、当铺甚至青楼等等商铺，吩咐贴出低价转让的告示，知道这次全城受到打击太大，恐怕短时间难以恢复，心里沉甸甸的。

    这时，白虹终于回来了。

    杏黄酒家因为是砖瓦结构，没有毁于洪水，酒家伙计将瘀泥清除之后，没有恢复正常营业。因为在转移上城楼的时候，转移的粮食不多，而现在城里缺粮，如果要开业，只怕一天之内，所有的粮食都要被吃光买光。

    白虹依旧是一系白衣，一尘不染。坐在酒楼雅座。冷羿在她对面坐下，瞧着她，道：“你好象很累啊，事情不顺利吗？”

    白虹勉强笑了笑，道：“很不顺利。”

    “怎么回事？”

    “我本来是派人去准备粮食的，可是很快得到消息，说那里被洪水袭击，米商的粮仓几乎都被洪水冲毁了。没有粮食可以出售。我立即排人到各处购粮，可是，巴州所有的州县都遭灾了，米商的粮仓大多毁于洪水，侥幸保存下来的，也不肯出售粮食。我很着急，只能派人去更远的州县购买粮食。但是，传回来的消息让我很震惊，——那些远处州县的粮食，因为朝廷对北用兵，需要大量的军粮储备，相当一部分被衙门作为公粮买走了。另外，一些看准了这次洪灾的大户，也在四处购粮，准备囤积居奇，发一笔洪灾财！”

    冷羿心头一动，道：“都有谁在购买？有没有运来我们巴州的？”

    “有，好像是一个姓金的米商，粮食差不多都让他买走了。”

    “金掌柜？”冷羿眉头皱了起来。

    “是的，另外，还有一些运输粮食的船，在运输中翻船沉没了，损失不小。有的又遇到饥民，抢的抢，烧的烧。”

    冷羿若有所思：“这么说，巴州附近州县已经没什么粮食了？”

    “应该是的，”白虹道：“在远处州县也难以买到所需要的大量的粮食之后，我便启程去了京城，当下，只有去京城救助了。但是，从京城买回来粮食，运到巴州，路途遥远，这成本都要翻倍了。不过，我知道，我都从附近甚至远处的州县买不到粮食，你恐怕也买不到。而这场洪灾不仅仅是我们巴州遭灾，附近的州县也都遭灾了，范围很广。这样大面积的遭灾，加上朝廷又在对北用兵，军粮需求也非常大。这种情况下，朝廷赈灾的力度只怕是不可能有多大的。所以，粮食必须替你买回来。”

    冷羿大喜，道：“你已经买回来了吗？”

    “买了，还在路途上，我担心你着急，先行一步回来。”

    冷羿不由一愣，想了想，道：“大概还有几天的路程？”

    “已经进入巴州地界，最多两天就能到达。”

    冷羿略一沉吟，道：“运粮的车队有护卫吗？”

    “没有。——需要吗？”

    冷羿沉声道：“非常需要！我发现，我们护卫河堤的民壮有二十三人被人谋杀在河堤上，同时，河堤发生溃堤。虽然没有找到有人故意决堤的证据，但是，这二十三人的死绝对是有意图的谋杀。他们杀死守护河堤的民壮之后挖开河堤，放水淹没巴州城，其目的，就是冲毁城里的粮仓和粮食，扩大灾情，以便从中渔利！我担心这些人又会对运粮的马队不利。——咱们马上出发前去接应！”

    白虹见他说得如此肯定，没有多问，立即吩咐备马。冷羿趁这工夫，提笔写了一个便条，让伙计转给廖知府和自己妻子卓巧娘，只说自己出去筹集粮食，几天后回来。

    冷羿和白虹快马加鞭，星夜兼程，沿着官道去接应运粮的马车队。

    沿途，冷羿看见稻田都被洪水冲毁了，包括官道，当真是满目疮痍，路上，已经可以看见扶老携幼开始往外地逃荒的人。虽然还不多，但是已经让冷羿心中沉甸甸的了。如果粮食问题不姐解决，百姓除了逃荒，还有什么办法？

    第二天傍晚的时候，他们正在策马往前飞奔，突然，冷羿抬头望见远处，隐隐有火光，不由心头一沉，对白虹道：“你看！”

    白虹望去，也是一声惊呼。两人不由自主猛抽了马屁股几鞭。马飞驰得更快了，几乎是四蹄离地一般。

    飞奔一段路之后，空气中已经能闻到稻米的香味，两人更是心急。

    便在这时，迎面同样飞奔而来十几匹骏马。

    冷羿眼尖，一眼看清马上挂着的齐眉棍。不由心中一动，低声对白虹道：“拦住他们！”

    白虹不动声色地点点头。

    两人几乎同时勒住了马，横在官道上，挡住了去路。

    那十几匹骏马也站住了，疑惑地望着他们。

    冷羿他们都是戴了面具的，看上去面无表情。那十几人中当先一位老者，沉声道：“两位为何挡住道路？”

    冷羿手指远处火焰，道：“请问，那边是怎么回事？”

    当先那老者回头看了看，笑道：“可能是山林失火了吧。我们有急事，没有注意。”

    白虹冷笑道：“起火的地方，就在官道的方向，你们从那边过来，居然不知道是什么原因起火，难不成，这把火是你们放的，在这里欲盖而彰？”

    老者阴阴地笑了，道：“两位是衙门的人吧？既然这样，那好，这是你们自己找的，我们只能把你们也一并打发了。上！”

    身后的人都取下了马上的齐眉棍，策马冲了上来。

    白虹和冷羿几乎同时从马背上腾身而起，动作快如闪电，片刻之间，十几个随从已经被白虹击昏撂倒在了地上。而那个老者，咽喉处已经被冷羿的薄薄的短刃抵住制服。

    冷羿冷声道：“你们是谁派来的？说！”

    老者闭上了双目，一付悉听尊便的样子。

    冷羿对白虹道：“你赶紧先去看粮食车队那边的情况。这边交给我。”

    “好！”白虹上马飞奔而去。

    冷羿一脚踢在老者小腿上，就听咔嚓一声，小腿骨折断。老者一声闷哼，瘫在了地上。冷羿用脚踩在他右手肘部，道：“说，还是不说。”

    老者看了冷羿一眼，嘴里痛苦地呻吟着，却还是没有说。

    冷羿咔嚓一下，踩碎了他的肘关节。

    老者发出了一声惨叫。痛得差点昏死过去。

    冷羿又踩住他的右手肘关节，道：“其实，你不说我也知道，你们是巴州米商金掌柜的人，对吧？上次，巴河河堤上二十三个护堤的民壮被杀，决开河堤，淹没巴州城，也是你们干的，没错吧？你硬气不肯招供，没有关系，我相信，你手下的这些人，应该有愿意招供的。我会一个个审过去的。”

    老者打了个哆嗦，终于开口道：“是……，是我们干的，我愿意招供。”

    冷羿道：“把事情经过说一遍！”

    “是。”老者痛苦地呻吟着，慢慢说道：“我们是金掌柜府上的护院，溃堤那天，他让我去，告诉我带人去把上游河堤上的看堤的民壮悄悄杀掉，要用棍子打死，这样别人发现尸体也只以为是被洪水冲走撞到了什么东西上造成的，可以掩人耳目。杀人之后，就挖开河堤，放水淹没城池。我本来不想干的，可是，金掌柜有恩于我，我不好拒绝，只能答应。我们趁天黑，到了河堤上，那些人没有在意，还以为我们是参加防守堤坝的，我们把他们打死之后，挖开河堤，然后就跑上城楼去了。那件事情就是这样。”

    冷羿一指远处的火光，道：“那粮食呢？谁让你们烧的？”

    “也是金掌柜，他在巴州附近的州县都都安排下眼线，只要有粮食要运进巴州来，就想办法毁掉。有一些运粮食的船和马车，都被我们的人凿沉或者烧掉了。这次也是这样，我们得知有一批粮食从京城运来，没有什么人押运，根据金掌柜的指示，我们就假装山贼，杀了车把式，烧了粮食。没有想到返回的路上遇到了你们。”

    （未完待续）