战马艰难的从泥泞中爬了出来，忍不住打了个抖，泥浆四射，引来士兵们一个个咒骂着。

    颍水两岸大多数地方都是浅滩泥沼，泥地干燥一些的地方，地势又太高，不利于骑兵横渡，所以选择地点很不容易。

    好在冬日里，旷野无人，士卒们都纷纷脱掉甲胄和外衣，但即便是这样，也是让人格外难熬。

    终于趟河而过，但骑兵们都变得狼狈不堪。

    十二月的淮北，已经是冷意逼人了，河面上已经有了一些细碎的冰凌，尤其是在河岸边上。

    沿河逶迤的芦苇都像是被冰霜给打得失去了生气，枯黄的苇杆苇叶矗立在河岸边上，一阵风吹来，几只寒鸦从寒风中掠过，出几声凄冷渗人的惨叫。

    这正是袁无畏觉得此次突袭一定能成功的原因。

    没有谁会想得到，自己这支军队敢于从沈丘向东北突入陈州境内，连过小汝水和颍水两道河流，再行从背后来给这支成德军来一刀。

    要知道陈州和颍州都是敌人境内，如此规模的军队行军，跋涉数百里，如此季节里还要过两道河，在没有接应的情况下，不是随便那支军队都能做到的。

    但蔡州骑军可以。

    这么些年来和大梁的打生打死，坚持不懈的训练，让这支军队可以在最艰苦的环境下应对任何挑战。

    袁无畏他们已经尽量选择水浅的地方渡河了，这还是因为今年天旱，无论是小汝水还是颍水，水量都大减，所以才能顺利渡河。

    小汝水要好一些，袁无畏和袁文樑两人率领骑兵沿着小汝水向北，一直进入了陈州境内二十里地，才找到合适的渡河地点。

    如果不是因为担心再深入就会被驻扎在南陈州的梁军斥候觉察，二袁都希望再往北一些，这样可以最大限度的避免被河朔军觉察。

    斥候已经反馈了消息回来，南下的河朔军一部——成德军大概四千余人已经越过了亳州进入了颍州境内。

    不出所料，成德军选择了向西靠近颍水，沿着颍水东岸南下，但是行军度明显放缓，估计应该是前期的长途跋涉太过于劳累，有些吃不消了。

    袁无畏都有些佩服这支成德军了，不是随便那支军队长途跋涉千里，都还能保持着成建制的行动纪律的，而且从斥候传递过来的情报也证明这支军队还保持着相当的士气，这也就意味着他们还具有相当的战斗力。

    对付这样一支军队，就不能指望一举击溃，但要在第一时间给予其最大限度的杀伤，利用自身骑兵优势来蚕食掉对方。

    只要抢在距离汝阴城还有一定距离的位置吞噬掉这支军队，以梁赞的胆量，袁无畏相信对方不敢冒然而出来接应。

    野战，那正好是蔡州骑兵的优势所在。

    眼前的颍水要比小汝水的水量大得多，而且河面也要宽得多，若是夏秋之际，要想渡河没有船只便绝无可能。

    也幸亏是冬季里，今年又天旱，蔡州的细作斥候足够敬业，早已经将蔡州周围的河流山川情形摸了个透，在获知了蔡州骑军要越过小汝水和颍水之后，几骑斥候又专门根据骑军的特点对几个渡河点进行了实地勘探，这才确定了这个渡河点。

    即便是这样，渡过颍水，也让这数千骑兵精疲力竭。

    为了尽可能的避免泥沼的危险，选择渡河点已经是陈州的项城境内了，这里对于蔡州军来说足够熟悉，毕竟这里曾经落入蔡州手中几年，而何氏更是项城大姓。

    “七哥，恐怕需要休整一下，咱们还得要一些时间才能赶上成德军，马匹和士卒们都要烤一烤火，御一御寒，也得喂点儿草料了。”袁文樑驱马赶了过来。

    这一趟突袭，最终袁怀河还是确定了以袁无畏为主，袁文樑为副，袁怀庆坐镇沈丘。

    五千精骑，几乎占了这一次北线大军骑军的三分之二，对于骑兵数量并不算太多的蔡州军来说，也算是大手笔了。

    袁无畏面无表情的点点头，“嗯，让他们抓紧时间，可以生火，让士卒们可以再加半囊酒，斥候多加一倍放出去，随时掌握成德军的行踪，我估计胜败也就在这一两日里了。”

    饮酒是军中大忌，但是却永远无法禁绝，同时在必要的时候，烈酒又是必须的，尤其是像这种冬日里渡河，士卒必须要提前饮酒热身，事后也要用烈酒暖身，否则很多人根本就承受不起。

    “嗯，如果没有意外的话，明天我们可以赶上成德军。”袁文樑眼中闪动着嗜血的光芒，忍不住舔了一下嘴唇，“早就听说河朔军战力不弱，一直机会见识见识，这一次倒是要考较一下，看看是否浪得虚名。”

    对于袁文樑的好战，袁无畏并不反感，甚至还有些欣赏。

    年轻人若是没有点儿血性，那么这个人就难成大器，当然仅有血性也不够。

    像袁文樑号称汝阳八柱中的头号人物，与赵榄未死之前闻名，但其武道水准应该要略强于赵榄，但是其思考能力却要略逊。

    只可惜赵榄出师未捷身先死，这也是袁无畏最为扼腕痛心的，江烽扼杀了蔡州袁氏一族之外最优秀的一个后辈，其损失之大出很多人想象，虽然汝阳八柱迅补齐，但是直到现在袁无畏都还没有现其他年轻人能赶得上赵榄的。

    “这支成德军骑军数量不多，估计这应该和其缺乏战马有很大关系，但其步军实力不弱，能够和河东晋军交锋的步军，值得重视。”

    袁无畏没有多说什么，他和袁文樑的关系很一般，他也无意去讨好谁。

    “七哥，三四千人而已，而且还是以步军为主，再强，我们掌握主动，哪怕是偷袭不成，也能全歼他们，我们应当有这个自信吧？”

    对于袁无畏的慎重，袁文樑有些不以为然。

    当然，他也理解，袁无畏的身份与现在所处位置不一样，只不过袁文樑内心还是觉得袁无畏有些谨慎过头了，缺乏袁无为和袁无敌那样的勇气和魄力。

    没有理睬袁文樑话语里隐藏的含义，袁无畏淡淡的道：“我们的目的是消灭其有生力量，让其丧失战斗力，至于全歼当然好，不能，我们也不渴求。”

    袁文樑脸色微微阴郁下来，不过他没有再说话。

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    赵文山并没有意识到危机即将来临，此时的他正意气风华的大踏步向南前进。

    想到只有一百多里地就能抵达汝阴城，而汝阴城内已经为这支军队准备了足够的后勤补给，比起在鹿邑乃至宋州境内这一路的补给，汝阴这里因为有码头可用，寿州的船队可以轻松的将大批物资运送到汝阴码头上，所以赵文山这支军队将在这里获得大部分补给。

    而且更让赵文山高兴地是淮右水军第一军北上的度前所未有的快，远远出了他的想象，现在竟然已经过了汝阴，正在继续北上，预计要在一处叫界牌的河湾处可以接上。

    之所以选择那里是因为那里地势高平，船队可以几乎可以靠上高地，而像一些身体有些吃不消的士卒可以先行上船搭乘船先行回到汝阴。

    虽然知道只有最后一段路了，但是赵文山还是没有放松警惕，他是老军头了，很清楚松懈麻痹可能带来的后果，这种教训太多了。

    不过惯性思维让他还是将斥候更多的安排在了颍水西岸，假如蔡州军真的来袭，也还隔着一条颍水，有这条河流作为阻碍，足够让成德军做出应对准备了。

    当然向后和向右赵文山也一样派出了斥候，只不过这个力度和密度就远不及颍水西岸了。

    两骑斥候有些懒散的沿着颍水向上漫步前行，颍水沿岸地势曲折，泥沼地虽然经历了冬季霜冻，仍然显得有些柔软，两骑都不敢靠河岸太近，若是折了马蹄，那就麻烦了。

    胯下战马都在不断的打着喷息，似乎有些不安，两名斥候也不太在意，这一趟出来本来就有点儿是多余，从亳州下来，一路度不算慢，而且每日里都出来，这一路大家都很熟悉了。

    被蚁贼肆虐过的这一片都显得极为冷清，仅有的几户人家都只剩下残垣断壁。

    白骨露於野千里无鸡鸣的情形在颍州绝对不是夸张之词，连赵文山都觉得这颍州看上去似乎比起河朔那边都还要糟糕，如果不是对王邈的绝对信任，赵文山都要担心自己这一趟背井离乡是否明智了。

    地面微微有些颤动，两名斥候有些讶异的抬起目光，相互对视了一眼，似乎是要确定自己是不是错觉，但从对方目光中看到了惊讶，随即都同时低头将目光汇聚在地面上那摇曳的莎草上。

    所有地面上的莎草微微颤抖着，不是风吹过的摇曳，而是那种细密的颤抖。8