既然打定主意，一行人便迅速转道向北。

    只是可惜了三匹健马。

    这本是江烽专门挑选出来的良马，纵然无法和燕代那边的战马相比，但是在淮南这边绝对称得上是健马了，这等健马一匹价格绝对超过八十两纹银，这三匹健马几乎就是十户人家一年的收入了。

    越过淮水，就进入了蔡州境。

    蔡州，原称汝南，隋废，设豫州，后避唐代宗李豫讳，遂定名蔡州。

    蔡州历来就是人才荟萃之地，但真正让蔡州闻名的还是李愬雪夜取蔡州，一举解决了淮西之患，只不过这对整个天下大势来说意义不大，诸藩的崛起已经不是李唐这个病入膏肓的破车所能驾驭的了，所以当朱梁独霸中原时，李唐的辉煌也就被扫尽了故纸堆了，哪怕它的后代们依然在关中不依不饶的挣扎，想要夺回属于他们的荣光。

    江烽发现自己还是小看了鞠蕖。

    他以为这位鞠家的妾生女应该是一个精于武技情商偏低不懂人情世故的宅女，但很快他就意识到自己错了。

    从朗陵山一路向北，过文城栅，嵖岈山，就是原韩地重要冶铁中心冶炉城。

    这一线因为都是蔡州方面的军事防御重地，所以一行四人不得不偏向西面，从野地里穿越。

    像江烽、楚齐和陈实都已经习惯了野地行进，江烽是斥候出身，而这二人虽然年少，但也是吃苦长大的，对于这种野地行军并不陌生，让江烽有些担心的是鞠蕖，没想到这位高大健美的女子却是在野地里行走如飞，让三人都有些跟不上，甚至成为探路的头羊。

    四人一口气连走五天，从朗山境内一直过舞阳进入叶县境内，方才放松下来。

    从叶县经襄城到许州，这一线已经算是梁地腹地，虽然经历了蚁贼的洗劫，但是由于蚁贼在梁地这边几乎是一沾即走，并未在梁地停留太久，所以反而对这边的影响要比蔡州轻得多。

    当初蚁贼主力在梁地活动也更多地是龟缩在汝州的鲁山和河南府的伊阳之间，这里地处熊耳山和伏牛山之间，地势起伏，也正是在这里，蚁贼才完成了对伊洛流贼的整编，开始东返。

    “虞侯大人，您说这叶县两个多月前才被蚁贼攻克洗劫过？”

    看见眼前这繁盛热闹的景象，无论是楚齐、陈实，还是站在一旁的鞠蕖，都有些无法相信。

    叶县地处要隘，自古就有“南通去贵，北达幽燕”之说，东至齐鲁，西望秦陇，关隘北阻，渡口北陈，这里是南阳盆地进入中原的第一要隘，从翻越伏牛山余脉方城山就是叶县，而同样翻越方城山南下，就是南阳盆地东北锁钥方城。

    正因为叶县的重要性，这里虽然不是汝州州治所在，但却是驻兵要地，尤其是这里和许州的舞阳、蔡州的西平几乎是处于一条直线上，距离也相当近，若是骑兵，一也可跨三州。

    照理说像这样的屯兵要地，蚁贼是不可能来攻，而梁军也不可能轻言放弃的地方，但是蚁贼却真的攻下了叶县，并且一路东进，从叶县进舞阳，再横扫西平、吴房，委实让人震惊。

    站在叶县城门外，江烽也有些不解，难以回答这个问题。

    眼前这人来人往的情形的确不太符合他心目中被蚁贼席卷一空的情形。

    照理说叶县才被蚁贼横扫，哪怕是恢复得再快，也不可能有眼前的情形。

    这会儿已经是接近酉时了，像一些州郡边境县份早已经开始准备关闭城门了。

    要说叶县与南阳相邻，也属梁地边境县份，又紧邻伏牛山、方城山区，山寇盗匪应当猖獗，县城城门更应当早闭才对，而眼前，叶县县城大门毫无关门的迹象，来来往往的商旅仍然是络绎不绝。

    甚至在城门外还有不少饮食摊，吆喝声和炊烟四起，完全一副承平已久的景象，这是被蚁贼才洗劫过的情形么？

    看见江烽也是满脸迷惑不解的表情，陈实也不好再深问了，再问也许就把虞侯大人就问住了。

    江烽实在有些不甘心，想了一想才道：“走，咱们先到那边城门口打个尖喝口水去。”

    一行人来到城门口，这里是叶县县城南门，从南边方城过来的官道直抵城门，两具腰粗的木制大型拒马摆放在路旁。

    几名军士有些懒洋洋的斜靠在拒马边上闲聊着，一名队正模样的家伙正在翻弄着一名准备进城的旅人，大概是觉得没啥可查的，随手拨弄了几下对方的包袱，便一挥手，示意对方进城了。

    一队驴驮队沿着官道而来，当先的领队热得满头大汗，显然是要抢在城门关闭之前进城，好在日头尚早，倒也赶上了。

    几名军士的注意力显然都被驴驮队吸引了，目光都在打量着驴驮队所驮货物。

    领队的汉子也是喜笑颜开，显然是对赶上了关城门之前相当满意，回头给后边伙计招呼了一声，顺手拿起搭在颈项上的汗巾擦拭了一把脸上的汗水，然后重新搭在肩头，足底布靴也是黄尘扑满，疾步走来。

    “兄弟，孟都头不在？”

    一听提及自己顶头上司，包括那名队正脸色都变得好看了许多，瞥了一眼带头汉子，“都头在城楼上，驮的啥？”

    “药材，药材，都是崇政院所需，咱们泰记号专门从峡州夷陵采购回来的，都是上号的益州药材。”汉子很熟练的从袖袋里抓出一大把铜钱，似乎掂量了一下，觉得有些少了，又丢了回去，索性拿出一贯铜钱，塞在了当先队正手上，“兄弟们辛苦了，拿去买碗酒解渴。”

    脸色虽然好看许多，对汉子塞过来的铜钱也没有拒绝，只是点点头，用手中盾牌稍加遮掩，接过铜钱顺手塞给了旁边一个火长模样的家伙，“驮篼打开看看，例行规矩。”

    “明白，明白，兄弟们，打开篓盖，小心点儿。”汉子也不以为意，大概也是习惯了如此，入城这是规矩，都得要检查，招呼着下边伙计们。

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