有了充裕的极品真气灵石，萧寒终于将这门，修炼至一定火候。不过并未圆满。原因无他，萧寒如今境界尚低，才开9枚真穴，体内无法囤积太充沛的玄冰真气，化形出来的螭龙，也就数丈长，没有灭国屠城之威。遇到一般的真气境，可以依靠功法本身的品质，稍微越级挑战；但与诡变百出的妖侠对决，则会吃力。

    “现在要不断尝试，冲开第10枚真穴，达到真气境一段巅峰。并冲击真气二段。”萧寒知道自己的路该怎么走。

    不过，两日后，便是墨痕公主远嫁东域的出行日。

    “一定要尽快离开烽火帝国，甚至脱离南域才行，否则始终骨鲠在喉。”萧寒开始思考出行日有可能发生的种种突发情况。

    一个时辰后，萧寒离开这座偏殿。

    ……

    萧寒居处。

    墨痕公主来了，胡姓真气境老者亦随同而来。

    萧寒将全身与头脸罩在黑色斗篷中，一道道寒冰曦光，闪烁不定。

    “云，两天后，我们便要出行了。”墨痕公主脸有忧色的道。

    “无妨。一切见机行事。”萧寒沉声道。

    那‘胡伯伯’，名叫‘胡成和’，开了30枚真穴，境界为真气三段巅峰，若能冲开第31枚真穴，则飞升至真气四段，精神层次与生命结构都会有所蜕变。但很难，第31枚真穴是一道天堑。

    “云先生…你的伤势恢复了，而且功力满盈，老朽在这里恭喜了。看起来，云先生修行的是冰属性功法。”胡成和略微试探的对萧寒道。

    萧寒知道，这老者是墨痕公主的心腹。因而对他还算客气，“区区一门玄冰真气，不足挂齿，江湖中的小把戏罢了。今次亏得公主殿下相救，在下才有复原的一天。在下一介江湖散修，既然承蒙公主殿下招揽，自然竭力保护公主殿下，一路上，护送公主殿下前往东域。胡前辈。出行的事情，是如何安排的？”

    如今，萧寒以墨痕公主从江湖中招揽而来的散修自居。他不再躲躲藏藏，故意大马金刀的放出螭龙玄冰真气，蒙混视线。

    “嗯…”胡成和深深看了萧寒一眼。旋即哑然失笑道。“云先生，近来，帝国正在通缉一名要犯，此人是**宗的少年‘萧寒’，年龄与云先生相仿。若非云先生修炼的真气功法，同那‘萧寒’截然不同，老朽肯定要误会云先生。便是那‘萧寒’。哈哈哈哈…”

    “哦？萧寒？”萧寒心中一震，旋即用漠不关心的口气道。“**宗的弟子？没有听说过。”

    胡成和一脸笑意。“此人刚刚在**宗崛起，真气一段，便惹下弥天大祸。云先生没有听说过他。亦不足为奇，据说此人修行一种‘灵龟真气’，古色古香，而且还是一名刀客。罢了。不说此人了。云先生，今次墨痕公主殿下出行。我们这些家臣，统统陪伴左右。另外，南宫夜将军亲率2000精锐，沿途护送。”

    “南宫夜将军？”萧寒一窒。

    “嗯。烽火帝国皇室十大名将之一，南宫夜将军，真气境四段的强人，是一名妖侠。帝国的基石与栋梁。皇上身边的红人。”胡成和慢条斯理的道。“云先生应也知道，从南域至东域，一路艰辛，路程漫长与遥远，少不了种种危机。譬如那些凶横的山贼与江洋大盗。而最令人担忧的，是至邪的妖族。若是由我们这些家臣护送公主殿下，实在难以披荆斩棘，顺利抵达东域。”顿了一顿，胡成和喟然叹息道。“我们从小看着公主殿下长大，何尝愿意让她远嫁到东域…哎，皇上真是狠心哩。”

    “南宫夜，真气四段，妖侠…”萧寒喃喃道，“这南宫夜，应不属于我们这一阵营吧？”

    “云先生，南宫夜将军乃是直接听命于皇上，而且他是妖侠，今次全权负责护送公主殿下之事宜，认真来说，我们都要听从他的号令。”胡成和略微有些不忿的道。“南宫夜将军，他一方面是护送保驾，另一方面则是监视公主殿下。整个帝国上下，都知道公主殿下不愿意远嫁，皇上定然是怕途中出岔子，唯恐咱们这些家臣维护公主殿下，偷偷帮助公主殿下逃走。老朽就听说，南宫夜对咱们这些人，有先斩后奏之权。哎……”

    “在下明白了。”萧寒微微点头，“胡前辈，咱们这边都有些什么人？”

    “服侍公主殿下的婢女200名，花匠50名，老嬷嬷50名，仆役200名，厨子50名，裁缝50人，乐师50人，工匠200人，马夫与车夫200名，肉身境护卫500名，真气境护卫由老朽指挥，有五人。都是墨痕公主殿下的心腹。对了，加上云先生你，我们这边，一共有六名真气境武者。”胡成和一五一十的道。“总而言之，咱们贴身保护墨痕公主殿下。若然遭遇到外敌，甚至于妖族，则全部由南宫夜将军率军抵挡。”

    ………………

    烽火帝国。皇宫。御书房。

    皇帝坐在一张书桌后，翻看着一本古旧书册。

    一名太监佝偻着背进入书房，低声道。“皇上，南宫夜将军来了。”

    “嗯…”皇帝淡漠的点了点头。

    很快，一尊身穿将军铠甲，龙行虎步的中年男子，步入书房。

    这中年男子一张脸略显狭长，乃是张马脸，不过双目神光炯炯，气势旺盛。他刚一进书房，整个书房的温度便上升了许多。一团真火时不时的在他身后燃烧着，曦光蒸腾，隐隐约约，可以看见有一条条人影，在真火中挣扎，并发出哀嚎声。十分惨烈。

    “南宫夜，你的‘焚天大真气’，几近圆满，真火焚尽万物，能杀敌于无形间，千里锁魂，一念之间灼山煮海，气吞山河。过两年，你或可能拥有参加妖侠排行榜争夺赛的资格。在排行榜上谋得一席。”皇帝用欣赏的眼神看着南宫夜。

    南宫夜随意的站立着，他整个人气势如剑，又如一座险峻的孤峰，刺破青天，非同小可。“皇上谬赞了。”

    “嗯。今次护送墨痕前往东域‘吞天帝国’。路途艰辛，你趁此机会，可以多多磨砺斗志，煅烧精神。你现在开了35枚真穴，若能再开几穴，有望冲到真气五段。”皇帝点头微笑道。

    “皇上，这很难。末将天赋有限。这几年一直卡在瓶颈中，屡次冲击第36枚真穴无果。除非得到逆天篡命的宝药与机缘，否则很难寸进。不达到真气五段，末将很难挤上妖侠排行榜。”南宫夜眼中掠过一抹黯然之色。

    “嗯…事在人为。南宫夜。今次你若凯旋归来，朕向妖侠塔求恳，但愿能够赏赐下来一些圣药赐予你。”皇帝施恩布惠道。顿了一顿，皇帝眼神变得深邃起来。似乎看向冥冥中极遥远的某处。“南宫夜，你亦知道。烽火帝国的祖地，是在繁盛的东域。准确的说，我们烽火帝国，是东域大帝国‘吞天帝国’的一个分支。当年‘吞天帝国’一名皇子，率领部族来到南域，开创了‘烽火帝国’，他是朕的先祖。今次，朕好不容易联系到‘吞天帝国’高层，但愿藉此机会认祖归宗。”

    “皇上…”南宫夜犹豫了一下，亦还是出口道。“皇上真舍得让墨痕公主去做祭品？”

    “嗯…”皇帝微微闭了闭眼睛，当他睁开眼睛时，目中爆射出精芒。“认祖归宗，必须要祖祭！而且，吞天帝国，至今沿袭了活人祭祀的族规！朕不送出活人祭品，怎能显得心诚？活人祭祀，乃是最尊崇的礼仪，可以感动祖神！今次，墨痕远嫁是假……”

    “可是，皇上，没有必要将墨痕公主作为祭品吧？在帝国内挑选一些质素不错的民女，岂非更好？皇上真狠得下心，牺牲墨痕公主？”南宫夜疑惑道。

    “哼！墨痕出生之时，天降异象，朕向妖侠塔一些大能请教，竟然得知，此女诞生，令朕有灭国之祸！朕若不在她20岁之前将其处死，烽火帝国将分崩离析，毁于一旦！朕亦将身首异处！”皇帝眼中闪过一抹凶戾之色，愈来愈浓烈。“宁可朕负天下人不可天下人负朕！区区一个墨痕，牺牲便牺牲了，朕岂能容她颠覆皇朝霸业？今次祖祭，她是祭品！南宫夜你记住，若在途中，稍有异变，你可将墨痕就此处死，带人头回来见朕！祖祭之事，朕再另谋他法。或有可能，朕会亲自带着祭品，前往东域吞天帝国。总而言之，今次，若一切顺利，墨痕当可活着到达吞天帝国，作为无上祭品，活祭先祖，那是她最好的归宿；一旦有变，直接处死！”

    “末将遵旨！”南宫夜领命道。

    “嗯，出行之日，朕就不去送别了，省得见了心烦。朕容墨痕安然活了这许多年，已是仁至义尽！”皇帝挥了挥手。“南宫夜，你去准备出行诸般事宜吧！”

    ………………

    两日后，墨痕公主远嫁出行日。

    浩浩荡荡的队伍自烽火帝国皇宫出发，逶迤东去，前呼后拥十几里，旌旗招展，彩衣飘扬，车轮轧轧，鼓声咚咚，好一派帝王嫁女的威仪。

    烽火帝国当今皇帝虽未能前来亲自送行，但随嫁人员，宫娥彩女，乐工裁缝，技艺工匠，护卫武士等多达数千人，陪嫁物饰之丰更是令人炫目。足足装载了数十辆大辇！

    庞大的送迎队伍最中间，是墨痕公主的座驾，一辆八匹蛟马拉拽的青铜大辇。四周簇拥着墨痕公主的家臣。

    萧寒一身黑色斗篷，骑着一匹高头健壮蛟马，守护在公主座驾左侧。右侧方是胡成和。前后亦有墨痕公主的贴身护卫，真气境武者。

    在队伍最前面，是南宫夜大将军，率领1000名精锐开路；队伍最后面，有南宫夜的两名偏将，亦率领1000名精锐，殿后。

    队伍出了皇宫。十里长街，黎民百姓夹道欢呼。

    “哼~~~~”南宫夜骑的并不是蛟马，而是一匹有着上古狻猊血统的异兽，张牙舞爪，盛气凌人。

    此时，南宫夜眼中掠过一抹嘲弄的表情，“很隆重么？墨痕公主，大约你还不知道，你今次前去东域。并非远嫁，而是活祭…只怪你命运多舛，于我烽火帝国，竟有灭国之祸…嗯，这一路上。你老老实实便罢，若敢有半点异动，本座先斩后奏！”

    赫然，南宫夜眼中掠过一抹淫邪的光芒，回头朝墨痕公主的座驾瞧了一眼，眼中似乎在酝酿什么，忍不住伸出舌头。舔了舔下唇。

    行路数个时辰…

    “南宫将军…”一名偏将，从后面骑乘蛟马冲了上来，这人乃是真气境二段，属于南宫夜的心腹之一。“南宫将军，末将刚才巡视过了，墨痕公主的亲卫队中，多了一名身穿黑色斗篷的奇怪人物。真气境一段。”

    “嗯？身穿黑色斗篷的奇怪人物？最近，举国正在通缉那**宗少年萧寒。遍寻不获，这少年若人间蒸发一般…这个…他应当没有可能混入皇宫，出现在墨痕公主的送迎队伍中……”南宫夜一窒，旋即弹了弹指甲。“张恒，你去盘查，看看是什么不三不四的人，混入公主亲卫队中。嗯……顺便威慑一下公主与她身边的人，让这些人一路上都规规矩矩的。不至于出什么差错。”南宫夜玩味一笑。“你应懂本座的意思吧？”

    “末将明白！”那偏将邪笑了一下。“末将定让公主知道，出了皇宫，她一言一行，便得按照南宫将军的意思来，什么公主脾气，尽早都给收敛起来！”

    “嗯，去吧。”南宫夜意得志满的笑了起来。

    ………………

    “嘿嘿…混迹在这么多人中，恐怕没有谁会发现我吧？只要将南宫夜那厮瞒过去，小爷我大有可能神不知鬼不觉的溜出南域。那些追杀小爷我的家伙，总该会给烽火帝国皇室一些面子吧？现在是皇帝嫁女，应当也没有人会怀疑到这上面来。”萧寒默默思考。“只不过，这一路上，我身穿斗篷，遮头盖脸，难免令南宫夜起疑，他是妖侠，要糊弄他，也甚是棘手。”

    就在这时…

    那南宫夜的偏将，真气二段的张恒，率领十几名肉身境武者，策马飞奔至公主座驾之前。“请公主停驾！”

    “什么？你这是什么意思？胆敢阻拦公主座驾！”胡成和横眉怒目道。

    公主大辇身边的几名真气境武者，纷纷勃然变色。

    张恒冷哼一声，竟然直接看向裹在黑色斗篷中的萧寒。“你是谁？本座看你并不是墨痕公主的家臣，速速将斗篷摘了！”

    “放肆！竟欺侮到我们头上了！”胡成和本就对今次公主远嫁极为不满，本来，公主亲卫队与南宫夜，井水不犯河水，相安无事，那就罢了。现在，南宫夜竟然遣人来捣乱！胡成和老于江湖，岂有不知道南宫夜是想趁此立威。

    “废话！”张恒连眼角余光都不看向胡成和，眼睛里全部都是不屑。“最近帝国正在通缉一名**宗少年，你藏头露尾，恐怕有重大嫌疑。快快将斗篷摘了，否则，直接处死！”

    “太过分了！云先生乃公主招揽的江湖异人，岂容你说处死就处死，你将公主殿下置于何地？”胡成和暴怒发狂道。

    “嘿嘿…”萧寒心中发急，索性直接豁出去了。他深知，这时候若服软退避，肯定招来诸般怀疑，搞不好会露陷，倒不如反其道而行之！

    “你是什么东西？竟敢惊扰公主座驾？现在我给你一次机会，立即下马，跪下，祈求公主原谅，否则，要你断手断脚！”萧寒厉声道。

    “哈哈哈哈哈！”张恒与手下尽皆狂笑起来，仿佛是听到了天下间最大的笑话。

    “看来，你们真是想死了…那我就成全你们，送你们上路吧！”萧寒一声狞笑，赫然之间，一条五丈长的螭龙从萧寒体内冲出，一声咆哮，天寒地冻，一口冰魄寒气喷吐而出，瞬息之间，将张恒手下几名肉身境士兵冻成冰渣，粉身碎骨！

    那张恒万万没有想到，萧寒说动手就动手，凶残如斯。而且，他体内开14枚真穴，也就是普通真气境二段的武者，强也强不到哪儿去，恐怕还不如之前被萧寒击败的名剑山庄少年天才刘锋。

    “啊！！！！”

    顷刻之间，悴不及防之下，张恒左臂结冰，惊声惨叫，胯下蛟马已被冻成冰雕，他一个趔趄摔落下马，跪在地上瑟缩颤抖，一个呼吸不到，乌黑的头发上便结满冰霜，冷气蒸腾。

    “嗯，这就对了，你肯下跪求饶，可以免去一死。”萧寒语调阴冷。

    胡成和等人倒抽凉气，噤若寒蝉的看着萧寒，心道，这云先生，还真是一尊凶人啊，由他保护公主，恐怕是极好的，以免公主受辱…