阳光正好，鸡鸣寺前人来人往。

    寒暄一番后，虚见洛危楼与儒雅汉子吩咐下人一句后，依旧站在一旁，似在等候苏幕遮。

    他识相的双手合十告别，道：“烂柯经乃不世出之棋谱，王爷千金购得，传出去亦是一段佳话，必然会在棋坛上扬名，到时对弈求谱者想必不少，王爷少不得被烦忧，千万莫失平常心。”

    一人定力再强，到了纵横的棋盘上，就难断得失胜负心。

    幽州便曾有一棋疯子，与人对弈一昼夜不分胜负，正到要紧处，因下棋被妻子所扰，愤而起身一刀将妻子给杀了；坐隐和尚出家为僧，也是躲个清净，好与黑乌白鹭长相厮守，虚因而有此一说。

    世人如棋，依然如此。

    苏幕遮拱手谢了，见虚欠身向鸡鸣寺山门走去。

    山门正出来一老和尚，身穿灰衣僧袍，眉高鼻尖，近似胡人长相。

    老和尚与虚说了几句，抬头望了望苏幕遮这边，见虚摇了摇头，老和尚便没过来打扰，远远地朝苏幕遮点了点头，转身在前方带路，引着虚踏入鸡鸣寺内。

    洛危楼这才走上前几步，施礼道：“洛危楼见过叶谷主，王爷。”

    叶秋荻回礼，苏幕遮闷哼了一声，目光一直放在洛危楼身后的儒雅汉子身上。汉子仅点点头，算是打了个招呼，洛危楼也无引荐的意思，只是道：“此处不是说话地方，正值晌午用饭时，洛某已在后山凉亭备下薄酒，二位还请移步。”

    叶秋荻点了点头，拉了拉又想出言讥讽的苏幕遮，随洛危楼顺着鸡鸣寺黄墙黛瓦，绕过墙角，走上了一条羊肠小道。小道一侧有条小溪，溪水哗哗作响，在陪着苏幕遮等人走了百二十步后，拐了一道急弯，穿过苏幕遮脚下石桥进了寺庙。

    小道路过之处，梅花渐渐稀疏，游人也渐渐少了。

    有数棵樱花树，不高，枝头散开，光秃秃树干说不出的难看，但若到了花期，想来又是一番人间仙境。

    在彻底将鸡鸣寺抛在脑后面后，苏幕遮眼前出现一片竹林，竹林内小道以青石板铺成，上面落满了青黄竹叶。

    竹林小道不长，出了竹林豁然开朗。

    苏幕遮眼前出现一八角亭子，亭高三丈，红柱碧瓦，重檐翘角，八吊鸱吻，葫芦压顶。亭子位于断崖之上。目光掠过八角亭远眺，是玄武湖。湖面如镜，略显朦胧，如蒙上了一层薄纱。头上偶有群鸟掠过，飞向湖面，在湖面上划下一道痕迹。

    “好景色。”叶秋荻赞道：“想不到此处竟有如此美景。”

    “山幽路僻，一般香客很少涉足此地。”洛危楼说着，侧身伸手将苏幕遮二人请入八角亭内。

    亭内有一张石桌，四张石凳，旁边已候着一位背一把厚背无鞘大刀的汉子，桌上备好了酒菜。

    四人就座，背大刀的汉子自觉站在了儒雅汉子身后。

    不等洛危楼引荐，儒雅汉子依次为苏幕遮三人斟酒，末了在为自己倒酒时开口道：“你与文忠兄极像，酷似他年轻时模样。”

    苏幕遮一怔，见儒雅汉子抬头道：“文忠兄与我交情匪浅，认真说来，汝应当尊称我一声‘叔父’。”

    见苏幕遮不解，儒雅汉子继续道：“文忠兄当年在江湖闯荡时，在大江南岸，差不多也是这般时节，与我、悟长生等四人不打不相识，成为了生死之交。后不知为何，他消失了很长时间，直到你伯父在琅琊登高一呼揭竿而起时，文忠兄才又回到江湖，在吾等帮助下，招募江湖游侠儿与南逃的难民建立了北府军。”

    苏幕遮大惊，站起身恭敬拱手道：“阁下是？”

    儒雅汉子所言非虚，酒肆茶馆勾栏瓦舍间编排苏词平生之事时，对北府军建立费了大量口舌，其中便屡屡提及苏词的四个生死之交。

    “曾棘奴。”儒雅汉子一字一顿。

    “原来是曾叔父。”苏幕遮施礼，道：“请恕小子先前无礼。”

    棘奴挥手示意苏幕遮坐下，道：“我等江湖汉子无拘无束惯了，很快便脱离了北府军，重新浪荡江湖，不过问庙堂之事。后四兄弟各自有了家业，便分开了，直到听闻文忠兄战死沙场消息后，我兄弟四人才又重聚在结义之地，伤心许久。“

    “虽是生死之交，但有一件事文忠兄隐瞒极深。”棘奴话题一转，道：“我们兄弟四人，从来不知他曾娶妻生子。以至于我在得知南朝又有了一位朔北王后，且惊且喜。”

    苏幕遮苦笑，道：“某自幼体弱多病，琅琊名医甚至断言我活不过孩提之时。万般无奈下，家父将我送到了药王谷，在师父与师姐精心照料下才得以存活。”

    “令堂呢？”棘奴问道。

    “家母因难产而死。”苏幕遮答。

    “原来如此。”棘奴端起酒樽，将酒液缓缓洒在断崖旁，遥祭已亡人。

    “曾叔父可是兖州人士？”许久不曾言语的叶秋荻忽地问道。

    “正是。”

    “原来是曾坞主，难怪会请摘星楼到王府取天子剑。”

    叶秋荻平静无波，点头淡淡地说了一句，顿时将气氛一扫而光，让棘奴再也不能借着叙旧拉近关系了。

    棘奴“哈哈”一笑，神色泰然，道：“不愧是药王谷谷主，也不愧是文忠兄的好儿媳。”

    “只是不知让文忠兄放在心底的女子又是何方神圣，深以为憾啊。”棘奴慨叹一声，话题一转，道：“公私分明，我们来说正事。请摘星楼潜入王府不告而取天子剑，是我的不对，我先干为敬，向王爷赔罪了。”

    棘奴说罢举起酒樽一饮而尽。

    叶秋荻见苏幕遮一脸疑惑，道：“曾叔父的坞主可不是甚么十二连环坞之类江湖势力的头目，而是乞活军大头领。”

    “乞活军？！”苏幕遮只觉今天不宜出门，当真是惊与喜不断。

    身为南朝朔北王，苏幕遮自然知晓乞活军，但一直以来他的精力都放在南朝境内，对江北之事一直是苏牧成在操持，因此从不知晓乞活军的首领竟称为坞主，更不知其余家父有如此身后关系。

    苏幕遮眼神微眯，不由地重新打量起棘奴来，也明白棘奴取天子剑是何意了——他是想要在黄河南北称王！