南楚三年，姑苏城，大雪。

    白墙黛瓦，亭台楼阁，石桥青苔被染成一片白，只余高高上翘的屋檐，在天空抹下一笔不单调的色彩。姑苏是座繁华之城，雪的静谧难掩市井喧嚣，老街里巷中的吴侬软语话家长里短，临河街上的茶馆酒肆论英雄气短，儿女情长。

    一酒肆正临码头，一曲评弹，让停泊在码头乌篷船上的船娘听痴了。她正在煮饭，泥火炉的炊烟顺着乌篷船顶冒出了舱外。

    一阵摇橹声，将她惊醒了过来，她探出头去，见一艘船破开雪幕，穿过小桥，向码头划来。

    船上有口实木棺材，比寻常棺椁略高，略宽，不长，棺木竹青色，棺盖未掩齐整。

    船娘一时怔住，朔北王扬威函谷关的评弹竟也忘记听下去了。

    船上站着二人，摇橹的披着蓑衣，带着斗笠。船头站着一灰衣汉子，面颊清瘦，身如竹竿，举着一把油纸伞，不时挥一挥衣袖，将棺材上的落雪拂去。

    摇橹船经过船娘的乌篷船，稳稳靠在码头上。灰衣汉子回身走几步，弯腰将右手贴在棺椁底左侧，信手将整个棺椁托了起来。汉子轻轻一跃，托着棺椁落在了码头上，受力本不均匀的棺椁竟也稳稳当当，丝毫不颤。

    摇橹的将小船系好，随汉子上了岸，朝对面的酒肆走去，只余下目瞪口呆的船娘看着摇橹船逐渐被落雪覆盖。

    酒肆内的评弹也停了，敞着窗户赏雪景听小曲儿的人儿，盯着楼下的灰衣汉子与蓑衣人走进了酒肆。

    棺椁晦气，店小二面有难色迎上前去，却被蓑衣人拦住了。也不多言，蓑衣人将一贯钱仍在小二手中，提了提腰间弯刀，道：“小二，一间雅房。“

    “好嘞，两位客官，里面请。“

    江湖客杀人不眨眼，自不能惹。小二见手中铜钱分量够足，一声应了，在前面带路，引着二人上了二楼。

    汉子所过之处，酒客纷纷避开，但见那棺材为楠木，估摸有七八百斤重，汉子竟步履平稳，神色如常，知他不是常人，一时也不敢有丝毫怨言。上了雅间，蓑衣人将佩刀倚了，取下蓑衣斗笠，露出一张稚气未脱的面庞，道：“小二，快取酒来暖暖身子，再切五六斤熟牛肉来下酒。”

    “慢着。”

    小二应了，正要下楼，又被汉子叫住了。那汉子刚把棺材小心翼翼的放下，回头对年轻人说：“小九，你将行囊内的老参取了，随小二哥去厨房，给你师娘煎汤。“

    “是。”

    小九将外出药王谷时，阿伯交给的老参，煎汤砂锅取了，随小二去了。

    汉子将棺盖推开，一神态安详，双眼微闭，朱颜如常的女子缓缓展现在眼前。他掩了掩女子身上锦被，以免寒风钻进去，收手之时见发髻上冒出一丝银发，将它轻轻地摘了，叹息一声，低沉道：“雅儿，睡了那么久也该醒了，要不然我们就老了。”

    他轻轻摩挲着女子的面颊、眉毛、鼻梁，轻声道：“一睡到白头，这感觉可不怎好，你一定不会喜欢的，也会埋怨我为什么不叫醒你的。“

    “我还记得你埋怨时翘起的嘴角。“

    汉子清瘦的脸庞浮现出甜美的笑容……

    药王谷对煎药之法要求甚严，将煎煮用水分为雨水、甘澜水等多种，且以为煎药者鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药无功。小九虽拜在凤栖梧门下，但药王谷这些规矩早已刻在骨子里，对煎汤毕恭毕敬，不敢有丝毫马虎。

    见酒肆只有井水，小九借了桶，出了酒肆，穿过深巷，在一园林内取了山泉水。

    小九匆匆折返回深巷时，互听身后响起一阵急促脚步声，回头见一游侠儿打扮的男子拉着一青衣女子，狼狈的向自己跑来。

    小九初入江湖，正纳罕，以为见了苏哥儿常说的私奔戏码。俄顷，见街角闪出一群皂布直裰的行者，手执戒刀追了过来，方知他们是在被追杀。小九急忙闪开，以免妨碍这场追杀大戏。

    游侠儿拉着女子经过小九身边后，忽的站定，回头，大声问：“你是药王谷的人？”

    小九低头，着实不知自己这身打扮对方怎会认出来，又抬头，见追上来的行者闻言也停了下来。

    “你真的是药王谷的人！”游侠儿自己也惊了。

    “是。”错愕的小九道：“是有如何？”

    “额滴个老父亲。”游侠儿惊道，“药王谷的人还真是闻着一股子药味，老叫花子诚不欺我，此处果然能找到药王谷的人，一只鸡给的真值。”

    那群行者见小九只是一人，稍微惊讶后便又追了上来。

    游侠儿忙将女子掩护到身后，缓缓后退，不忘讥讽行者，道：“哈，药王谷的人在此，你们主子的阴谋不日便将败露啦。”

    “哼！“

    行者中一脖子上挂着一串一百单八颗人顶骨数珠的头陀，斜睨小九一眼，道：“药王谷与此事又有何干？施主未免有些牵强附会了。”

    游侠儿扭头对小九道：“朔北……”

    刚出言二字，一记飞镖袭来，游侠儿忙矮身躲过，正要再言，头陀已经一马当先的一戒刀砍了过来。

    “跑！”

    游侠儿先前问小九是否药王谷的人，只是拖时间让女子休息罢了，又觉小九身上药香浓烈，提着水桶，走路匆匆，下盘沉稳，所以才有此一问，倒也没当真把后路放在小九身上。此时见头陀出手，他左臂夹住女子的腰，右脚在地上一蹬，一跃两丈远，远远避开去了。

    游侠儿轻功显然不错，也难怪一直没被这群行者得手。

    头陀一刀落空，怒喝一声，作势要追击，手中戒刀却在空中闪过一道银光，转而劈向了一旁的小九。

    岂料，在游侠儿说出“朔北”二字的时候，小九已经打定主意出手了。头陀刀未使老，小九已经是整个身子向他跌了过来。

    小九先侧身避过头陀偷袭，左胳膊肘抵住对方右下肋骨，让头陀一个趔趄，小九趁机横掌如刀，切对方虎口，趁头陀呼痛，夺了那口戒刀。小九夺刀后，顺手一砍，将要冲过去追击的行者逼了回去，身子一跃，提着水桶挡在了游侠儿与女子面前，道：“在你九爷头上动土，活得不耐烦了。”

    “小子，我们在朔北与他有恩怨，你莫管闲事的好。”

    “呦呦呦，不过是四寸丁谷树皮迦难留的手下罢了，还装甚装。”小九与苏哥儿呆的长了，说话也带着股他的味儿，嚣张道。