古道上，笺花一马当先，在她身后老仆领着侍卫将苏慕遮围护起来，骑着健马缓步前行。

    苏慕遮却弃了马，找了个合适的位置，仰躺在公羊子高先生的牛车后面，嘴中叼着一根茅草，目光深邃，打量着逐步消失在目光尽头的残垣孤村、荒芜农田、寒鸦歇脚的老树，还有天高云淡下那一点飞鸿影下。

    公羊子高端坐在牛车前头，衣冠楚楚,不失君子之风。他谈兴正浓，与苏慕遮述说着公羊学派“有教无类”和儒家“仁政”的主张。

    斜阳透过树叶已稀疏的枝桠，斑驳的散落在牛车上。牛车木轱辘滚动时咯吱咯吱的声音伴着公羊子高的慷慨激扬，让苏慕遮想起了前世儿时在乡下外婆家的日子，那些记忆恍如昨日，在眼前一页一页的翻过。

    “公子以为如何？”听苏慕遮久不言语，公羊子高回头问苏慕遮。

    时下南楚皇室人丁凋零，先皇兄弟二人都已归天，皇帝苏牧成至今一无所出。苏慕遮尚幼，未来在庙堂上定会拥有很高影响力，自己主张若能得到他认同的话，必然能够在朝堂上一施抱负，是故公羊子高对苏慕遮的看法尤为看重。

    苏慕遮将嘴中茅草取出，指着远处荒芜的农田，问道：“先生，为何大片农田荒芜，如叶老二那样的人却宁肯啸聚山林过清贫日子，也不愿下山躬耕陇亩呢？”

    公羊子高闻言叹息道：“南朝虽定，然先皇被刺，主上北伐，又因连年征战，人丁稀少，盗匪横行，边鄙之处自然无多少人家愿意安定下来了。”

    “是了。”苏慕遮说道：“古人常言故土难离，现在百姓都不能安居乐业，还谈何治国呢？“

    公羊子高闻言不由地低头沉思起来，半晌后悠悠说道：“或许它现在有些不合时宜，但我相信那天迟早会来的。”

    “定然会来。”

    公羊子高沉闷的声音随着牛蹄印洒落在古道上。

    斜阳慢慢隐在了西山头，只余下一抹如血的残阳挂在天边。周围景色昏暗下来，枝头上归巢乌鸦的争噪增添了几分秋日的萧瑟，让苏慕遮颇不舒坦，他下了牛车，翻身上马，见前方古道延伸到一片密林之中，问道：“莫非今日我们要错过宿头了？”

    他们自离别青衣老叟后，虽慢悠悠行走了三日，却从不曾露宿野外。

    “公子不必担忧。”落在牛车后面的一位书生骑在马上说道：“穿过前面林子后会有一家客栈，我们可以在那里歇脚。”

    苏慕遮回头，见他身材略高，皮肤黝黑，虽穿着儒生衣冠，却无半分书生气，倒似寻常走南闯北的江湖客。

    苏慕遮问道：“足下对这条路很熟悉？”

    “以前贩马时经常来往，追随先生后便再未走过了。”那书生回道。

    苏慕遮点头，千百年来庙堂主要以察举制择官，到前秦发展为九品中正制，沿袭至时下的南朝、后秦与燕国。但由于世家大族名门书院的存在，中正官一职被他们所垄断，出现了“上品无寒门，下品无世族”的局面，导致求学成为上层特权。

    公羊子高先生“有教无类”首次提出寒门学子求学为官的主张，贩马出生的汉子因此能够成为公羊子高先生的学生，这也是公羊子高先生名望为何能与南山书院相提并论的主要原因。

    队伍缓缓前行，在进入到树林中后，周围愈加晦暗，道路两旁的树林内已经是漆黑一片了。恰好起风，树林内哗哗作响，卷落的叶子擦过肩头，落在古道上，马蹄踩上去沙沙作响。

    听那书生曾贩马，苏慕遮轻抚座下白马的鬃毛，问道：“贩马必然是识马的，你觉我这匹白马如何？”

    那书生上下打量一眼，说道：“虽不是追风、白兔之流，却也是难得一见的好马了，想公子是极为喜爱它的。”

    “没错。”苏慕遮回答，他们一行人乘船北上时，坐骑独带了这匹白马，只因为这匹白马是师姐送与他的。苏慕遮拍拍白马脑袋，听白马打了一声响鼻，说道：“它唤作兄台……”

    话未说完，树林间猛然划过一道如鸽哨一般的响声，苏慕遮顿时汗毛竖立，手中五铢钱闻声洒出，只听叮叮当当声音响过，几只飞镖跌落在了不远处。

    “敌袭。”老奴拔刀，“保护公子。”

    但这林间古道狭窄，队伍早已拉长，侍卫还未赶过来，三四个身着夜行衣的刺客已经由树上跃下来直逼向苏慕遮。他们手中的戒刀在晦暗的树林间泛着寒光，将苏慕遮全身笼罩在其中。

    “公子小心。”贩马的书生是个有胆识的，不像其他书生那般被突如其来的刺杀所吓倒，主动迎上一位从树林里跃出来的黑衣人。

    苏慕遮避无可避，刺客见马上要得手，眼神中泛起了喜悦，孰料在他们马上逼近目标的时候，一把刀横空出现在了苏慕遮手中。

    那把刀，刀柄漆黑，刀身黯淡。

    来不及思考刀从何来，四位凭空而降的刺客正要依靠猝不及防的合围取下苏慕遮的项上人头，却见苏慕遮身子猛然拔高，主动投入刀光剑影中。

    “自投罗网。”

    他们心中暗喜，下一秒却见那把刀在他们的瞳孔中划过一道奇怪的弧度，带起一声若有若无的狐鸣，如勾魂一般，刹那间整个世界在他们眼中黯淡无光了。他们如折断翅膀的飞鸟，猛然坠入泥土中。

    苏慕遮拧身缓缓落到马上，再看那把刀，又已经消失不见了。

    护卫过来将他团团围住，苏慕遮看向先那贩马书生，见他正席地而坐大口喘气，旁边躺着一具死尸，尸体上插着刺客自己的戒刀。

    “身手不错。”苏慕遮赞道。

    贩马书生笑笑，站起来拍拍身上的泥土，说道：“家父只传我这一杀招，前日因顾及先生同窗性命未敢使出来，今日却毫无顾忌了。”

    漱玉护着小青衣绿珠走上前来，见苏慕遮毫发无损，松了一口气，说道：“笺花妹妹已经去追了。”

    她话音刚落，笺花与老奴带着几个护卫走出了树林。

    “身佩戒刀，一击不中立刻远遁，是影堂的人。”笺花说道，“他们这次派出的杀手，本事实在弱了些。”

    “只是些探路死士罢了。”苏慕遮并不意外，说道：“想是叶老二已经把打劫我们的消息传了出去，影堂得知我们换了陆路还被不入流的强人打劫，便有些大意了，仓促间安排了些不入流的杀手过来。”