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    在赫里福德综合公司，临时办公大楼的最顶层。威廉一边不耐烦的摆弄着手里的铅笔，一边看着面前满头大汗的办事员，这样问道：“也就是说，失败了？”

    “是的，伯爵——”

    “——在这里，叫我总裁。”威廉纠正了办事员的话。

    “是，是的，总裁。”办事员马上改口说道：“总裁，今天我与早有约定的船主们谈判。没想到他们全都改口了。问究竟是因为什么原因也没有人回答。我威胁他们要支付违约费用，他们也都毫不犹豫的支付。他们根本不怕我们。”

    听着办事员这么说，威廉露出了沉思的表情——这位办事员不知道的是，与他的任务相同的其他几名办事员，也带回了同样的消息。

    他们或者是去联络船主，又或者是去码头区招募船工，水手，造船工匠，又或者是去船坞，港口，联络卖主。原本谈的好好地那些卖家，全都变了卦，就算支付巨额的违约费用也不以为然。

    “……有力量介入其中。但是，究竟是谁，是什么人呢？究竟是谁在阻止我？他的目的又是什么？”威廉的心思沉重。就在得到消息之后，他便派遣出了契卡成员，去搜集情报。不过这一会儿还没有消息传回来。这让威廉觉得非常不舒服——这种被人暗地里摆了一道，他却连对方究竟是谁，有什么理由，目的何在都不知道。感觉就像是输了一样。

    “……不行！”

    左思右想，威廉就觉得，就在这里干坐着，等待消息上门不行。他需要亲自出手——

    “其他的也就算了，但是里加蒸汽船厂是有着整套的五千吨级蒸汽干船坞，以及可以制作木壳蒸汽船的大型造船厂。无论是工艺还是科技力量都是第一流的。这个造船厂我势在必得！绝对不可以有任何差错！”

    想到这里，威廉便打定了主意：“准备马车，去里加造船厂！”

    这一会儿，从迈斯提亚带来的人员，以及从波洛茨克本地招募的人员加起来已经超过了数百名。都是办事能力非常优秀的精英。威廉一声令下，很快马车就准备好了，再之后，威廉便带着手下的一群办事人员，以最快速度向着里加造船厂狂奔而去。

    “务必不要有事啊。”威廉心里面这么想着，同时一再催促车夫加快速度。

    然而“这已经是最快速度了，总裁。不能再快了。”车夫无可奈何地回答说。

    “是么……”既然急也没用，威廉便安静了下来。闭目养神。只是无论如何放松，他的心情也无法平静下来。一股非常不妙的感觉始终萦绕在他的心头，挥之不去。

    再然后，那感觉变成了现实。

    在来到里加造船厂，下了马车之后，威廉刚向着船厂的方向走出几步，就看到有人从里面走了出来。

    那是一个有着亮金色的长发，奶白色肌肤与碧蓝双眼的年轻女人……不，应该说，是女孩。她穿着丝质镶金线的百褶裙，漂亮的粉色高跟鞋，头戴着镶嵌各式宝石的金冠。每一件都价值连城。与她的相貌与姿态相得益彰。在她身边，富有而成功的里加造船厂的工厂主，就像是最谦卑的奴仆一样，奴颜婢膝，点头哈腰的跟在她身旁。就这么将她送上了她的马车。

    威廉注意到了，她的马车上，有着红底黄面的三狮盾徽。那是布立吞王室的家族徽章。

    “……该死。”尽管没有人告诉他，但是看都能看的出来，威廉很可能要与波洛茨克地区首屈一指的现代化造船厂说再见了。

    “布立吞人……他们的触手已经伸到边境地区来了吗？还有，那个女孩，究竟是谁？”威廉停下了脚步，强忍着，将自己气急败坏的心情强行收回去，极力的保持自己的面容平静。无论如何，他都不想要别人看了他的笑话。

    而在这之后，那个女孩似乎感觉到了威廉的不甘愿的视线注视。随即转过身，与威廉面对面的对视着。

    女孩稍稍有点困惑的皱起了眉，不过很快眉头舒展开来，露出了从容的笑容，似乎已经知道了威廉的身份。再然后，她便向着威廉走了过来。

    不自觉的，威廉后退了半步。同时下意识的伸手，握向自己的佩剑。

    这个女孩带给他的压力非常大。

    “真想不到，竟然能在这里与您相见。”

    女孩在威廉面前停了下来，然后掂起裙脚，向威廉施了一礼。

    在这之后，她就开始仔细的端详威廉。目光灼热，让威廉觉得非常不舒服。

    一般来说，这样一直盯着一个人看个不停是非常失礼的。而看这个女孩的样子，也决不是没有家教的野丫头。这让威廉觉得有些奇怪。

    她应该与自己是第一次见面，但是看起来，她好像对自己很熟悉。而自己也莫名其妙的在她身上感觉到了一点……嗯……亲切？

    虽然不是很多，但是，的确，是的，亲切。女孩的气质让人如沐春风，女孩的相貌也让人挪不开视线，不过威廉感觉，这种亲切感并不是来源于她的相貌与气质，而是有着更深入的，更深层次的原因。

    不过，这种亲切感转瞬即逝。很快就被强烈的忌惮与愤怒所取代。

    “可怜，真是很可怜啊。”在最初的激动之后，女孩看向威廉的目光，充满了怜悯：“虽然有着足够的才能，却没有一个可以让你的才能得以施展的舞台。在那种乡下地方，就算再怎么好的资质，也养不出第一流的人才。真是可惜了。”

    “你是在挑衅么，女孩？”威廉皱着眉，这样问道。

    “并不是，只是在陈述事实。”女孩一边这么说，一边露出了笑容：“那么就这样吧。再见了，威廉伯爵。”

    在没头没脑的说完这些话之后，她便转过身，向自己的马车的方向走了过去。就这样头也不回的离开了。

    “傲慢的混蛋。”威廉给这个女孩的身上贴上了这样的标签。再之后看向了留在原地，异常尴尬的船厂老板。在威廉的逼视下，船厂老板——或者说前任船厂老板马上竹筒倒豆子一样，将他知道的东西全都说出来了。

    “维多利亚·德·拉·诺曼底……布立吞人大型公司的执行董事……诺曼底家族成员。横跨布立吞王国与西哥特王国的跨国贵族……么？”威廉沉吟了一下：

    布立吞人也从波洛茨克看到了机会，想要来分一杯羹么？又或者更糟糕的，他们想要插手波洛茨克，以此为据点，将势力蔓延到整个大边境地区？

    不不不，他们不可能做到这一点的，瑞特约德王国决不允许他们跨过北海，来到波洛茨克海。但是……

    威廉稍微想了想，却想不出个所以然。便不再去想——比起这件事，现在眼下有更重要的事情要做。

    “你卖掉了你的船厂？”威廉看着船厂老板——或者说“前”船厂老板，这样问道。

    “是，是的。”

    “真糟糕啊。”威廉叹了口气：“或许吧。或许我的见识啊，财力，还有综合实力没有对方来的高。但是这并不代表我可以随便侮辱的。你知道的么？”

    “我。”前任船厂老板正想要说一些服软求饶的话，却在说出来之前，就被威廉的白手套丢到了脸上。

    “侮辱一位贵族，原本我可以随意的将你杀死的。但是，就当做是我的宽宏大量好了，我给你一个与我决斗的机会，击败我，就能活下来，否则，就必须死。”

    在威廉的示意下，他身边的卫兵解下了腰间的佩剑，丢到了船厂老板面前。

    “……您，你不能这样——”船厂老板满头大汗——他已经快五十岁了，而且平日里养尊处优，怎么可能是威廉这样的年轻骑士的对手？

    但是威廉并没有给他机会：“如果你放弃的话，就当做是自动弃权了。”他一边这么说，一边缓缓地拔出了自己的佩剑：“那么……”

    “不——请等一下。”船厂老板在挣扎了一下之后，还是决定放弃。然后以最快的语速对威廉说：“您不是想要购买船厂设备吗？我可以答应你！”

    “你不是，把你的船厂给卖掉了么？”威廉问：“或者，你又想要耍我？”

    “不——完全不是这样。”船厂老板说：“除了里加造船厂的机器设备之外，我在别的仓库里还有一批设备——那是在经济危机之前从布立吞订购的，有当代最好的蒸汽机，最好的车床和锻压机！”他迫不及待的说：“这些东西我都可以免费——不对，便宜，以最低廉的价格卖给你！只求你放我一条生路……”

    说到最后，船厂老板的声音转变成了哀求，眼巴巴的看着威廉。不过，威廉也没有让他失望：

    “聪明人。”他收回了自己的剑。然后转身，向着自己的马车的方向走了过去。一边走一边吩咐说：“把他带上。再然后……”他原本想要吩咐让契卡来审问一下。不过马上想到了这还是在大街上，所以马上闭上了嘴。换了别的说辞：

    “去查一下那个女人。我要全部与她有关的资料。”在说完这句话之后，威廉上了马车，马上有随从替他管好车门。在确认威廉坐稳之后，马车车夫才扬起鞭子，催动马匹快而平稳的向前。