太后话里的意思紧扣“老臣”两个字，不知道内里的人还以为太后一直在嫌弃塞尚阿年迈无用了，没想到塞尚阿脸上露出了笑容，“谨遵太后旨意。”

    “是这个理儿，皇上刚刚亲政，凡事在外头，没有得力的人可用，你是珣嫔的父亲，自然是皇上最亲近的人了，有些话，皇上不见得方便直说，你们做臣子的，自然要分忧，不能让皇上为难，这也要看在珣嫔的份上，”太后让唐五福上茶，“我今日还叫人赐了安胎的补品给珣嫔呢，珣嫔这一胎，是皇上的第一胎，怕是福气大的很呢。”

    “是，还是要谢太后娘娘，寒门才有鸾凤之喜。”

    太后满意的点点头，转了话题，“你如今分管了什么？我倒是不知道。”

    “是理教院和理藩院，”塞尚阿说道，“恭亲王的意思，接下去，准备把八旗的事儿，也交给奴才办。”

    “八旗的事儿？”太后笑道，“那你可有的头疼了，崇绮上次闹出来风波，不过也好，轮到老子出面了。”太后问：“这两个院部，你准备怎么料理啊。”

    “凡事都有旧例可循，两院尚书自然会处置去，若是有不妥当的地方，奴才请旨办理就是了。”

    “你心里有皇帝，这很不错，”太后说道，“只不过，如今这大变革之世，凡为宰辅者，不可因循旧例，还应开拓创新才好，崇绮虽然丢了面子，可他这为国分忧，敢碰马蜂窝的胆量，我是极为赞成的，这理藩院是旧年就有的，可如今不同往日，权责大了许多，你不可不查。”

    理藩院如今可谓是藩属第一号需要进贡的部院，庆海自任理藩院尚书之后。罢黜西南土司三位，攻灭青海随从白彦虎叛乱部落十余个，尽数设置州县，又因塔其德尔部立嗣不尊蒙古旧俗。从郡王降为黄台吉；若无理藩院批准，诸王之子不得自行继承王位，浩罕如今的国主也只是自己封的，若是不到京中来让理藩院确认，他也只是一个僭越的伪汗。故此，他为了这个也需速速进京，其余藩属尽是战战兢兢，就连一直对着朝廷不甚恭顺的前藏，亦是上表恭贺皇帝万寿，活佛也欲进京朝见天子。世人又称“同治朝八大怪”：“理藩院，有妖怪。”形容理藩院充满着土人藩属等奇装异服之人。

    “还有这理教院，原本是没有的，亦是草创，礼部的僧道司挪了过来。还有总理衙门的传教司，管着这三教九流的人物，神神叨叨的居多，稍有不慎，阿古柏这样的旧例，恐又再生。”

    “是，所幸皇太后高瞻远瞩，降服了白莲教，如今白莲教尽数到了明面上，公开传教。这国朝就少了一个反叛的隐患，实在是神来之笔，妙不可言。”

    理教院大约是日后民宗委的样子，但是和后世的宗教势力削弱的不同。现在的中国，宗教势力还是很强的，且不说西北的回教，青藏的喇嘛教，北边的萨满教，还有道教。这在民众心里都有巨大的能量，宗教可以让人狂热，也可以劝人向善，全看怎么去利用。归降白莲教，这不仅仅是白莲教的愿望，亦是朝廷的需求，所以这才献上了白彦虎的人头，作为投名之状。

    为了应付洋人们的压力和西北叛乱，已经投入了太多的时间精力和金钱，要是能花那么一丝丝的钱和度牒，承诺绝不做杀降之事，把白莲教归顺了下来，实在是一本万利的生意，借着把祖庭赐在新疆的机会，让白莲教等宗教入新疆传教，冲淡伊斯兰教在此地的势力，百家争鸣，总比一家独大要好。

    但是白莲教到底是造反起家的，这是世人对他的看法，所以保不定他们还有什么别的心思，太后对于此事心里也有顾虑，只是不说出来而已，见到塞尚阿，又多啰嗦了几句，“你管的都是不是常人，辛苦些罢了，理教院和理藩院是一样的，百花齐放才是春满园嘛。”

    说了一些话，太后就让塞尚阿去见皇后和珣嫔，塞尚阿领了赏赐叩谢而去，太后闭目养神，过了一会，又觉得无聊了起来，叫唐五福，“无聊的很，看看有没有什么有意思的东西？有什么吃的吗？”

    “小厨房学了做西洋饼，准备给太后尝尝呢。”

    “西洋饼？这是什么玩意，拿上来瞧瞧。”

    拿上来一瞧，太后险些吐出了喝的茶水，什么西洋饼，不过就是面包而已，太后摆摆手，“拿下去拿下去，我最讨厌吃洋人的面包，不咸不淡，一点味道都没有。”

    “内务府的工厂新出了一种马车，用什么胶子放在车轮上，可以让马车不受颠簸。太后何不去瞧瞧？”

    “胶子？不会是橡胶吧？”太后对这个倒是来了兴趣，“这胶子那里来的？”

    “听是南洋一种树上流出来的树汁，运到国内，在上海制成的。”

    “果然是橡胶，马车呢？”

    “在北五所呢。”

    太后决定去瞧瞧，只带了一个唐五福和一个安茜，闲庭信步逛出了门，她也知道自己如今在大内，谁见到了自己，都要行礼，这样鸡飞狗跳的，不免有些烦闷，于是沿着寿康宫往北顺着城墙根儿走，如此过来躲过了许多烦恼，虽有一些侍卫在巡逻，倒也不甚打扰，太后背着手，哼着歌儿往前走去，如此绕了一大圈，宫中鲜少有大树，西北角的地方，倒是种了许多松树，松树上还有几只跳来跳去的小松鼠，见到人来，连忙跳到了远处，太后拿了几个松果来掷松鼠，倒是个个落空。

    到了西北角，转向东行去，过了英华殿，就到了内务府的地方，这里原本是一片空地，自从内务府办了工厂之后，这里倒是成了工厂执事太监的办公之处，这里到顺贞门，出宫极为方便。太后正准备径直走过去，却被里头传出来的只言片语吸引住停下了脚步。(未完待续。)