大久保利通下了马车，中国内务府特别给外来宾客安排的马车既豪华又舒适，他站在四方馆的门口，正准备进去，耳朵一动，似乎听到了什么，转过身，见到熙熙攘攘的大街上聚集了几个漩涡状的人形据点，“快来快来，日报特刊！北洋水师宝刀出鞘，横贯天南！逼近琉球！”

    有个人挤在报童的外围，实在是摸不到报纸，急的大声说道，“嗨！这有什么好说的，到了琉球，这不是还在咱们大清里头吗？！爷不稀罕！”

    他的意思也是吃不到葡萄说葡萄酸，报童气喘吁吁地把报纸一售而空，瞪大眼点着手里的铜板，对着那个人说道，“这位爷，您说这怪话干什么，”报童也不抬头，“这去了琉球，难不成那里头国王还管饭吗？当然要找地方行动去呀，你说，他们要去那里？自然是北上的！”

    大久保利通身子一震，朝着自己的亲随官一看，亲随官明白了大久保利通的意思，走下了四方馆，四方馆的郎中就在大久保利通边上候着，见到大久保利通派出了亲随，好意提醒，“大人，贵国使节不宜自行外出，应有四方馆衙役陪伴方可，这是总理衙门的意思，望请遵守。”

    大久保利通笑道，“自然，我来清国，自然要遵守贵国的礼仪，我只是让他去买一份报纸而已，并没有其他的行为，你看，他已经回来了。”

    亲随官拿着报纸，跟着大久保利通进了自己的房间，“报纸上说了什么。”

    “说清国的北洋水师已经北上离开琉球海域了。”

    “他们离开琉球了？不过还需要例行抗议，他们入侵日本帝国的藩属海域，”大久保利通说道，翻开了报纸，“恭亲王不见我，我也不去找他，外交的文书写好，送到总理衙门。”他戴着眼镜仔细看了看特刊。“他们不会去日本，但是我想不到他们会做什么？”大久保利通皱眉深思，“中国人现在的变数实在太大了。”

    亲随官拿着一封信走进来，“大阁大人。这是英国大使的邀请函，他邀请你在后日前往英国大使馆喝下午茶。”

    “日本帝国需要有自己的尊重，在国际社会上，当然，英国是一个很好的盟友。不过现在……”大久保利通摘下眼镜，用镜腿梳理着自己奇怪的两片胡子，“暂时放着吧。”

    “大人的意思，先不去联络英国大使？”

    “英国人正在和天皇和政府接触，夜猫子进门，没有什么好事。还是要谨慎。”大久保利通有些苦恼，“中国的沿海地带，重要的城市都已经安装了电报系统，日本国内还远远不能做到这样的程度，不然北洋水师的消息。肯定会很快的传递到我这里的。”而不是现在只能听着清国人的报纸吹嘘而心里惴惴不安。

    “清国实在是太大了，国土如此富饶，百姓里面识字率也这么高，现在又有十分先进的海军，虽然我不懂海军，但是我相信，每年超过一千万白银的投入，就算是比较落后的军舰，肯定也是亚洲屈指可数的，”大久保利通的亲随官也是外务省的武官。更是华族出身，将来必然会有大用，所以大久保利通说了这些心里的话，“不过。大日本帝国的海军和清国人比起来，不会差到哪里去。”

    日本，东京。

    富士山掩映之下的东京城十分静谧，只是这几年来，一直沉浸在幕府时代的静谧被整齐的军队、冒着黑烟的工厂烟囱，还有蓬勃的商业所打破了。天皇的御所之内，庭院之中松石苍翠，十分宜人，有一个洪亮带着关西腔的声音响起。

    “大日本帝国的海军，肯定不会差到哪里去！”日本军事大臣松岛下石朝着御座之上的年轻男子深深鞠躬，大声的说道，“清国虽然有钱，但是他们建设海军的意识远远没有到位，国内的大臣分成了好几派，清国皇帝的老师都一力反对建设海军，怎么比得上我们日本国一元一心建设自己的国家，”松岛下石是一个胖子，穿着燕尾服似乎十分滑稽，但是他圆脸上的表情十分严肃，“天皇陛下把自己内库的钱都拿出来建设海军了，这番苦心，海军上下都是十分感激的！就算清国的北洋水师要悍然挑起战争，我们也绝不怕他们的挑衅，做好了为国家玉碎的准备！”

    明治天皇的脸上十分平静，这种平静对于现在才二十一的年轻人来说，很是难得，相比较，差不多年纪的同治皇帝，还是十分的跳脱，他思考了一番，雪白的脸上露出睿智的表情，“清国人的水师到底有多强？松岛大臣，我要听实话！”

    松岛下石咬咬牙，“他们的常备吨位，比我们的十倍还要多。”

    明治天皇身子震动了一下，“怎么会这么多？”

    “请陛下不要担心，”边上一个面色阴鸷唇上留着短须的男子鞠躬说道，“清国的舰队虽然吨位超过我们很多，但是他们是建立在差不多办了十年的海军基础上建立的，他们的财政比我们充裕，但是我们有我们的优点，”他的话还没有说完，天皇的亲随官就拿着电报进了大殿，“天皇陛下，这是萨摩藩、长崎藩的电报！”

    亲随官的声音带着抖动，有一种莫名的惧意，天皇接过了电报，展开一看，眉心皱成了一团，肩膀剧烈的抖动着，只是强忍着没有惊起，明治天皇长长的吐了一口气，把电报递给自己的大臣们，对着海军大臣慢慢的说出了自己的谕旨：“日本国水师，在国内的立刻前往九州布防，在琉球国驻扎的马上北上支援。”

    “这！”松岛下石接过了电报，“北洋水师逼近了鹿儿岛！”

    面色阴鸷唇上留着短须的男子是西乡隆盛，如今的陆军元帅兼近卫军都督，他看到了电报，满嘴都是苦涩，他知道了自己的恐吓之策，怕是失败了。

    “恐吓清国的政策是失败了，”明治天皇坐在椅子上，一动也不动，语气低沉，但是十分坚定，“没关系的，诸君，我们早就有准备，不击败清国，大日本帝国是没办法崛起的，现在我们还落后，但是没关系，比赛才刚刚开始！”(未完待续。)