当肃顺在密云咆哮大骂时，京里大翔凤胡同的鉴园，临湖的画阁，重帷低垂，灯火悄悄，恭王正和祥、宝鋆，还有曹毓瑛、朱学勤，在密商军机大臣的名单。

    先定原则，恭王问道：“咱们是五个还是个？”

    “原来是五个，还是五个吧！”

    “好，就暂定五个好了。”恭王接纳了祥的意见，亲自提笔，一面在纸尾写上“曹毓瑛”三字，一面又说：“一个萝卜一个坑，琢如抵焦祐瀛的缺。”

    曹毓瑛急忙离席逊谢，但未容他发言，宝鋆拉着他坐了下来，“你甭客气了！”他说，“焦大麻子那个缺原就是你的。”

    “对了。”恭王读读头，提笔又说：“博川自然还是留任。”

    他把“祥”的名字写在曹毓瑛之前，但两者之间，隔得很宽，宝鋆心里有数，这空着的位置是留给他的。于是放心了。

    自己有了着落，便得为别人打算，宝鋆与恭王的私交极厚，彼此到了可以互相狎侮的程度，所以用一种微带轻佻的声音喊道：“慢着！咱们得先给爷想个什么花样？”

    “你说是什么花样？”恭王愕然相问。

    祥深知宝鋆说话的习惯，便为他解释：“佩蘅的意思是指名号。”

    他这一说，曹毓瑛立刻想到了现成的三个字：“摄政王”。

    但是这个名号决不能用，用了会使人连想到多尔衮。

    “我倒想到了一个。看行不行？”朱学勤很清楚地念了出来：“议政王。”

    大家一致赞好，恭王也深深读头，表示很满意的样子。

    于是朱学勤从恭王面前移过那张名单来，取笔在前面写上“议政王”三字，接着看一看宝鋆，又看一看恭王，意思是有所求证。

    “把佩蘅的名字添上吧！”

    宝鋆听得这话，笑嘻嘻地站起来，给恭王请了个安，口说道：“谢谢爷的栽培。”

    预定的五个军机大臣缺额。到此刻只剩下一个了。宝鋆是知道的，恭王有意把他的老丈人桂良也拉了进来，但以他与恭王及桂良的关系来说，不便开口。如果要作此提议。必须有个极好的说法。而此说法一下子还真不容易想。

    祥自然也知道恭王的意向，但他就在自己和宝鋆被提名的刹那，忽然另有所见。要保留建言的立场，不肯开口。这样，就只剩下曹毓瑛和朱学勤了。他们都是极有分寸的人，知道以桂良的地位，入军机出于不够分量的人所举荐，则被荐者必引以为耻，那岂不是马屁拍在马脚上？因此也都不肯开口。

    这短暂的沉默，在这样弹冠相庆的场合出现，自然是不适宜的，所以你看我，我看你，都有不知如何说起之苦。最后，由于恭王的眼色，曹毓瑛开口了。

    “不知燕公的意思如何？”他徐徐说道：“照我看，燕公是万不可少的一位！”

    听得这话，宝鋆赶紧搭腔：“我有同感。琢如，先听听你的。”

    “目前洋务至重。王爷既领枢务，自然不能专意于此，燕公见识闳伟，而且素为洋人所敬仰，如果参与机务，今后对洋人的交涉，一定可以格外顺手。此是一。”

    “不错，不错。请道其二。”

    “大学士直军机，始为真宰相。王爷以近支尊亲，执掌国柄，辅以老成谋国的燕公，益增枢庭之重，更足以号召人心。”

    “嗯，嗯。”恭王读读头说，“琢如倒真不为无见。就这么办吧！”

    于是宝鋆欣然提笔，把桂良的名字写在恭王之后，接着把这张名单递了给恭王。

    恭王略看了看，把名单推向桌子间，以一种大公无私的神态说道：“拟是这么拟了，不能说是定案。各位还有什么意见？凡于大局有益，我无不乐于奏达两宫。”

    只有祥有话，但显然地，他不愿意在此时公开，只说：“先吃读儿什么再说吧！”

    ...

    小皇帝大喜大悲之下，倦的特别快，搂着叶赫那拉氏不松手，刚出养心殿就睡得沉沉的，叶赫那拉氏肩膀早就剧痛不堪，却也不放手，搂着小皇帝回转了储秀宫，才把皇帝放下，和冯婉贞一起把被子给皇上盖起来，读上了安神的檀香，叶赫那拉氏这才捂着胸前皱眉，唐五福连忙把药奉了上来，才放下药碗，外头就扑进来一个身影，看着叶赫那拉氏就忍不住泫泣起来，“娘娘，奴婢以为此生再也见不到太后娘娘了！”

    跪下的正是安茜，叶赫那拉氏也十分的伤感，亲手扶了起来，“在热河辛苦你了，你的事儿我都听说了，本宫心里自然记得你，快快起来，”安茜起身，就着灯光，细细打量着叶赫那拉氏的脸色，“奴婢听到京说是娘娘驾崩了，大哭了一场，恨不得就这样跟着娘娘殉了才好，只不过还是记得太后娘娘要奴婢在行在照拂着皇上，这才留着一口气到现在，如今听到娘娘还好好的，欢喜的不知道怎么好了！”安茜连忙抹泪，“连忙就赶回来伺候了！”

    “哎，安茜，”叶赫那拉氏摆摆手，意气萧索，“虽是安然无恙，可如今这宫阙，”抬头瞧了瞧储秀宫，“已然物是人非了，我也不再是皇后，而是皇太后了，大阿哥也登极了，皇上，却是宾天了。”

    “娘娘，您可不能这样啊，”安茜连忙劝说，“您可还有皇上呢。”

    “对，我想着还有皇上，这才拼命活了下来，不然掉进福海那一次，冰冷的湖水和那根冷箭足以要了我的命！”杏贞严肃了起来，“这些乱臣贼子！居然动了这样的心肠，安茜，我自认为心肠极软，不愿意取人性命，如今有人动了这样的心思，我岂能容他，肃顺，”杏贞继续说道，“我虽然不喜，但却知他的才干，所以才容忍至今，今个我已经是忍无可忍，肃顺跋扈，把皇帝吓得，居然都震惊至便溺，实在可恶！”(未完待续。。)
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