凯撒里亚城堡还是一如既往的安静祥和，尤其是在举行了竞技比赛之后，平日里空无一人的竞技场一下子变成了整个凯撒里亚的中心，万人空巷水泄不通，整个环形竞技场周边的街道彻底被大大小小的商贩和旅客占领了。

    而且没过多久，一个又一个让人们欢呼雀跃不已的消息被贴在竞技场的大门外面——这次的比赛，不仅仅有来自整个北方世界各地的骑士们，流浪雇佣兵这样的选手，甚至还有来自寂静之森的诺多精灵们！

    还有不少的小道消息传言，就连米斯特麦公爵，亚伦.布伦努斯也会参加这次的比赛，和诸多名声显赫的北方骑士们一较高下！

    随之而来的谣言更是越来越多，倍受鼓舞的骑士们更是怀揣着无比的热情成为了竞技比赛的选手——他们大多并不相信自己真的能打倒最后一天的决赛，不过那一点点的投机心里产生了“我也能赢”的错觉。

    毕竟狄奥多拿出的奖励实在是太过诱人——第一名八千金币，次等四千，三等三千——这笔钱即便是想要买一座城堡也绰绰有余了。

    有比赛的地方，就会有博彩这种东西，这个道理全世界通用——罗马竞技赛场自然也并不例外，甚至从一开始，竞技比赛的投注管理全部都是由财政大臣专门的下属官员进行负责——举办比赛可是非常花钱的奢侈游戏，即便是对于狄奥多来说，如果能借着这个弥补一下财政亏空。他自然也是乐的情愿的。

    某种程度上来说，这样的手段也是从贵族手中抽税的方式之一——每一次的竞技比赛，真正热衷于为自己所喜爱的选手靡费千金的，全部都是家财万贯的贵族子弟。这些有资格坐在前两排贵宾席位的家伙们。

    虽然对于真剑格斗这样的比赛，即便是身为人皇的狄奥多也无法阻挡住罗马人对此的狂热情绪，甚至就连许多外来的贵族领主们也对此兴致勃勃。因而不得不将比赛所用的武器全部换成了没有开锋的灌铅木剑，长枪枪头也被换成了包裹着的黄铜——即便如此。仅仅是第一天的比赛依然出现了不少受伤的情况，骨断筋折也不在少数。

    不过好在第一天的比赛大多都是全体混战，根本没有多少真正有名有姓的骑士亦或是贵族领主，流浪骑士和雇佣兵居多，没有造成太多的突发事件。

    长达十五天的竞技比赛，对凯撒里亚的治安也是一大严峻的考验。好在借着加冕仪式的机会狄奥多已经将第一军团调入城镇维持秩序，帕特里克军团长亲自接手了凯撒里亚治安官一职，原本的城镇辅助联队几乎成了摆设——在这位老将军看来，训练程度只有军团十分之一的辅助联队根本就算不上“军队”这个名词。

    然而却没有人知道。几乎决定着整个帝国未来的御前议会。已经早在比赛开始前依旧已经草草结束了。甚至根本没有什么能够听了让人感到激情振奋的内容。

    “我尊敬的尤里安陛下，看得出来您昨天晚上过得不错啊，一定比上天堂还让人着迷吧？”凯撒利亚城堡的某处塔楼上。一脸坏笑的金狮子端着酒杯戏谑的说道：“有时候，我都忍不住去想象一下某些细节……”

    “我还以为你找我来。是要和我讨个说法呢？”狄奥多微笑着避开了萨拉尔德的话题：“那可是整整三座城镇，还有相当面积的庄园和森林。”

    “听起来是个不错的开战理由，嗯。我现在是不是应该想着怎么把你这个贪婪残酷的暴君给推翻了？”萨拉尔德夸张的比划比划，然后毫不在乎的一饮而尽：“别开玩笑啦，你想借着我们的力量去镇压那些自以为是的土财主们，让他们交出手里的权力来，我们当然可以做出一点表率，不过……必须有回报。”

    “会有的，相信我一向慷慨。”狄奥多摆摆手：“不过现在的关键不是这个，阿迪勒.阿拉玛，你怎么看这个人？”

    “看起来挺忠心耿耿的，虽然……有点令人讨厌。听说阿拉玛公爵还把他的女儿许配给你手下的将军了是不是有这么回事？”萨拉尔德捏着下巴说道：“从内心来讲我不太烦他，不过也不太能合得来。你要真想知道的话最好还是去问问布兰那个小家伙才好，他知道得更多。”

    “我已经对他表现出相当的冷淡和排斥，但是……也许是我想多了，毕竟现在还是应该团结才对。”狄奥多沉声道：“要么就是这个阿迪勒涵养太好了，要么就是……他的野心太大了。”

    “你现在可是皇帝陛下，谁敢对你做出那么明显的不满举动——你在打开地图的时候看到我或者亚伦他们掀桌子了吗？”萨拉尔德不满的说着：“而且，就算你信不过他，难道还信不过我们——仅仅一个阿拉玛公爵，难道敢和整个帝国为敌？”

    “我更想知道，下一步你打算怎么办？”萨拉尔德站起来走到狄奥多身旁，右手狠狠地拍在了他的肩膀上：“能告诉我吗？”

    “如果按照我的想法，那就是让整个帝国变成一个整体——就像当年潘德帝国的第一位皇帝陛下做的那样。”狄奥多毫不隐瞒的说道：“但是现在来说还不现实，我需要你们的帮助，帮我镇压住那些想法太多的家伙们，心甘情愿的为帝国而战。”

    “为帝国而战……”萨拉尔德颇有些玩味的轻声低喃着，眼前这位曾经的好友，现在已经是自己的皇帝陛下，而不是原本的狄奥多.尤里安了。

    “不论他是什么样的人，他都是皇帝了，而且是所有人的皇帝。你觉得这个世界上有谁能够和皇帝平起平坐？他先是帝国的皇帝，然后才是狄奥多.尤里安——头衔，往往就是身份和责任。”

    布兰.艾尔夫万的话突然钻进了萨拉尔德的脑子里，让他稍微愣了一下。“你怎么了？”狄奥多关切的看着自己的这位好友，相对而视的目光让这头金狮子淡然一笑：“没什么，说说吧，需要我们做什么？”

    “刚才我说过了，需要你们为我牺牲一些，接下来就是回报的内容了。”狄奥多走过去倒上了两杯满满的葡萄酒：“我将会任命你、亚伦还有布兰作为帝国的总督，必要的话可能还不只是一个行省的总督。尤其是你，你有过组建议会的经验，萨利昂大议会是个非常好的参照物，我要将它推广到帝国全境之内。”

    “另外，就是新军团的组建。”狄奥多沉声道：“克温河之战已经很能说明问题了，民兵挡不住兽人的进攻，我们需要更多的士兵。我们至少需要十个重步兵军团，以及与之相匹配的枪兵军团、骑兵军团，这些需要大笔大笔的黄金、充足的物资供应。良好的士兵来源，包括能够担任军官，接受过训练而且忠心耿耿的棒小伙！”

    “所以，这就是交换条件了……”萨拉尔德翻了个白眼：“亚伦不会答应的，对他来说干这些工作比杀了他还难受，这家伙是个天生的统帅，优秀的骑士。但绝对不是个好领主，你知道我说的都是真的。”

    “如果你能找到更好的人选尽管可以向我举荐，但是现在我别无选择——米斯特麦的骑士们除了布伦努斯公爵之外还会听谁的？！”狄奥多无奈的叹口气：“算了不说这个了，亚伦去哪了？会议一结束我就没再见到他。”

    “我们的米斯特麦公爵大人去参加竞技比赛了——刚刚他的那位乔拉骑士长告诉我的，他劝了，但是没用。”萨拉尔德毫不客气的从桌子上拿过酒杯：“你也知道——他不适应御前议会的那种气氛，必须得想办法……恢复正常。”

    “那就让他参赛吧，反正我想能赢他的人也不多。”狄奥多耸耸肩膀：“鲜花、美酒、观众们的掌声、姑娘们的求爱……这太正常了。”

    “听说那个精灵使团的茜贝亚小姐也参赛了。”萨拉尔德像是随口说似的：“还有你的那位骑兵统帅贝利撒留，乌斯坦.康斯坦丁……罗马人可真是热爱竞技啊，连我都恨不得参加了，能和那么多人决斗的机会，可是一点儿也不多。”

    “如果想的话就尽管去吧，这可能是我们最后一次在一起狂欢的机会了。”狄奥多沉声道：“敌人，不会给我们太多时间的。”

    “马尔修斯先知在告诉我兽人正在逐渐统一各个部落的时候，那种恐惧的表情真让人为之战栗。”狄奥多目光严肃：“我一次次的问自己，我们真的能够赢它们吗？这样可怕的敌人，真的是能够被彻底击溃的吗？上百万的兽人，数以十万计的恶魔，像是从地狱走出来的敌人，将这个世界拖进崩溃的边缘。”

    “我们不是能够赢它们，而是必须赢它们，狄奥多！”萨拉尔德看着面前年轻的皇帝说道：“不赢，那就什么都没有了；赌上一切，最好早点……生一个孩子，然后用我们的生命，去为他赢下来！”

    （明天和后天要忙活高考报名的事，所以请假一天，而且我也得需要好好想想了，最近这两章确实不在状态啊！）