在军务大臣麦希穆斯的命令下，第一联队停止前进，排成松散的方阵等候对方使者的到来，金色的桂冠旗帜高高扬起，只要不是瞎子就能看得一清二楚。.

    没过多久，不远处的一座小城堡打开了大门，一队举着燕尾旗的骑兵朝这边跑了过来，穿着还算统一的罩袍，盾牌上的纹章也都是一模一样的——可见并不是只有罗马军团才明白服装统一的好处。

    在距离第一联队前面几十米的时候，一个首领模样的骑士喝止了身后的骑兵，独自骑着马缓缓走上前。看到对方的麦希穆斯也纵马上前几步，算是表示一下尊重。

    “这里是查理斯家族的领地，尊敬的将军阁下。”这位骑士尽量表示出一幅友好的面孔，很温和的说道：“我们并没有接到罗马的军队要从这里通过的消息。”

    “这就是为什么我们会出现在这里的原因。”麦希穆斯沉声道：“已经没有时间去送信了——现在的局势已经是万分危急！”

    “我可以知道您的身份吗，尊敬的阁下？”骑士稍稍低头：“这样我也好告知我家主人查理斯爵爷。”

    “佩特洛尼乌斯.麦希穆斯，罗马军务大臣，伟大的凯撒——狄奥多.尤里安大人忠心耿耿的臣子。”麦希穆斯面色肃穆的如同安静的雄狮：“奉凯撒之命，率领军团前往克温河——从现在开始，我就是克温河所有军队唯一的统帅！”

    “您、您是说您是奉人皇的命令前来的？”骑士的脸有些抽搐，欲言又止，只好问道：“有什么可以证明的吗？”

    “罗马的鹰旗以及金色桂冠就是最好的证明。”麦希穆斯说道：“兽人部落即将进入克温河，请你转告你的主人，我需要和所有克温河领主会面，组成联军抵御入侵！”

    “这样的事情我无法做主。”骑士说道：“还是先请您前往查理斯家族的城堡休整吧，我们已经准备了足够的食物和床铺款待您和您的士兵们！”

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    查理斯家族的城堡不算大，但是却功能齐全——从饲养上等战马的马厩到专门锻造和维护武器盔甲的铁匠铺，供应领主一家以及仆人们的厨房等等，精致到看起来有些拥挤的程度。整个城堡就如同一个巨大的圆形塔楼，外围的石头城墙装饰作用要远大于真正能起到的防御作用——毕竟原本的北方仅仅是一片荒野，这里的城堡真正需要防御敌人的时候简直微乎其微。

    因为特殊的造型，这座城堡的大厅也是圆形的，围绕着整个大厅足足有四个壁炉可以用来取暖或是加热食物，即便是这一点也算得上是相当豪华了。

    “很荣幸能在我的城堡中款待狄奥多.尤里安大人的将军，麦希穆斯阁下。”面色并不算好的查理斯坐在椅子上，看着站在大厅中央一身戎装的麦希穆斯说道：“但是据我所知您现在不是应该前往赛文克罗吗？克温河并没有您的敌人。”

    “战局有变，尊敬的查理斯阁下。”麦希穆斯声音很温和，但是却让人不由自主的严肃起来：“占据了赛文克罗要塞的并不是兽人的军队，而是几个大小不一的部落——他们的目标并不是夺下这座北方门户，而是在向北迁徙！”

    “在向南行军的路上，伟大的凯撒所率领的北方军队歼灭了一个意图向北移动的兽人部落——很显然敌人并不是只有一个！”

    “也就是说，您是来保卫克温河的吗？作为人皇的臣子我们愿意向您提供一切您所需要的。”查理斯问道：“但据我所知，您好像只带了一千人左右军队而已。”

    “拉里亚会派遣一支援军前来，并且萨利昂的骑兵部队也正在赶来，但是我们已经等不及了。”麦希穆斯沉声道：“我需要可温河的全力支持，所有的骑士和士兵也必须武装起来组成军队，才能抵御兽人的入侵！”

    “……就连克温河也要点燃战火了吗？”查理斯看起来极其疲惫，双眸看向站在面前的麦希穆斯：“好吧，就如同您所说的那样，我这就向所有的克温河领主们发出通告，让他们带上自己的骑士们前来。”

    “但是也请您做好最坏的打算…………如今可是世态炎凉，想要说服他们可不是什么特别容易的事情呢！”

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    连曰行军的罗马士兵们终于有了一个可以落脚歇息的地方，虽然算不上舒适，但是有屋子睡总比睡在帐篷里面要强多了，热乎乎的肉汤和黑面包也是长途奔波之后最好的调剂，查理斯家族甚至拿出了一些相当不错的苹果酒来款待他们。

    而作为罗马的军务大臣麦希穆斯，自然得到了最高规格的接待————不仅仅是有专门的房间，就连一些简单的摆设也能看出来明显是全新的。虽然克温河的富庶在全北方都是大有名气，但这样的招待也能看出对方的周到。

    “您、您的晚餐，尊敬的大人。”一个端着大托盘的仆人，颤颤巍巍的走进房间，脸上还带着谄媚的笑容：“炸猪排、面包还有杂烩蔬菜和烤香肠——请原谅我们没能准备更好的，您来的确实有些……太突然了！”

    “哦……这已经比我家里的还要丰盛了……非常隆重的款待。”坐在餐桌前的麦希穆斯温和的笑着说道，一边朝身旁的一名护卫喊了一声：“托里，去把我的葡萄酒拿来，顺便也给这位先生也倒上一杯。”

    “明白，麦希穆斯将军！”一个方形脸的大汉沉闷的应了一声，从一旁的台子上取过酒壶和杯子，穿着长筒靴的脚板在地板上踩得“咚咚”直响。

    “呃、啊不用了！”惶恐不已的仆人赶紧连忙摆手，退到了门口，半掩着门躲在后面，卑微的弯着腰：“如果您有什么需要的话请尽管叫我们，奉查理斯老爷的吩咐，只要能办到的事情在所不辞。”说完，拉上门就离开了。

    “我想您可能吓着他了，麦希穆斯将军。”托里乐呵呵的看着门口，另一只手稳稳当当的提着酒壶，将麦希穆斯面前的杯子倒满。

    “也许吧。”麦希穆斯耸耸肩膀，指了指面前的另一个杯子：“把那个杯子也倒满吧，这么多东西我可吃不完——还要我再帮你加把椅子吗？”

    “多谢您的款待！”早就饿了的托里喜笑颜开的搬过一把椅子在麦希穆斯对面坐下，给自己倒上了满满一杯，毫不客气的切开半个面包放在自己的盘子里，又用餐刀插住了一根油汪汪的烤香肠——作为这位军务大臣的贴身护卫，托里可能是最了解他的人之一了，这种时候自己要还是那么矫情他反而会不高兴，倒不如爽快一点儿。

    “士兵们都已经安排好了吗？”一边小心翼翼分割着自己的猪排，麦希穆斯一边问道：“我相信这么丰盛的招待，他们应该不会再有什么抱怨之词了吧？”

    “只要有您在，就没有任何人会有什么抱怨之词啦。”托里笑着耸耸肩膀：“我倒是觉得这里的领主似乎有些过于慷慨了——他们这完全是在用招待凯撒的规格来招待我们，当然您现在就代表了凯撒的意志。”

    “你真的认为他们会心甘情愿的派出军队保卫克温河吗？”麦希穆斯面色平静的说道：“我并不那样认为——尤其是在见了那位查理斯爵爷之后。”

    “这难道还有疑问吗？”托里疑惑的看着麦希穆斯，嘴里却依旧不停：“这里是他们的土地，他们的财富。难道他们会眼睁睁的看着自己的庄园和果林被兽人烧成一堆废墟，自己的城堡被打个稀巴烂？”

    “问题就在这里，这仅仅是从我们的角度来看的。”麦希穆斯的脸上多了一丝愁苦：“但是在他们看来就不一样了——克温河全力支持凯撒的前提之一，就是罗马为他们提供绝对的保护，也就是说罗马出兵援救克温河，不是什么善举而是我们的义务！”

    “克温河的粮食保障了罗马可以容纳更多的人口，供养起足够数量的预备军，并且他们还供给着南下联军的全部军粮。毫无疑问，如果克温河的粮食供给出现问题，凯撒就不得不速战速决了——甚至于，暂时放弃夺下赛文克罗！”

    “所以在这些人看来，克温河对凯撒的重要姓是至关重要的，罗马一定会不惜一切代价来保护他们的安危……一种商人式的狡猾。”麦希穆斯轻轻抿了一口酒水：“他们只要耐心等到我们坐不住就行了，根本不用伤及自己一根汗毛。”

    “那我们该怎么办？”

    “很简单。”麦希穆斯轻轻扬起嘴角：“只要让他们相信，罗马已经来不及派出支援就行了——这也是我们敬爱的元老院不肯动员公民预备军的原因之一…………一种政客式的狡猾！”(未完待续。)