因为要迎接前来赴宴的各地领主们，凯撒里亚城堡临时还特地打扫了一下，树枝和草坪都有被特意修剪过，让原本就非常漂亮的前庭花园看起来更加整洁美观了，城堡大厅内更是早早的预备好了长桌，摆上精美的烛台，大厅内的壁炉烧的火旺火旺，暖洋洋的让人忍不住放松下来。

    原本狄奥多以为能有一半来就不错了，可真到最后反而是五十余位领主全部到齐，在接到请柬之后，第一时间赶到了凯撒里亚，还带上了相当昂贵的“土特产”来“进贡”，祝贺罗马的又一次辉煌胜利，顺便表示一下自己忠心耿耿，暗示自己在这场战争中也是出了力的。

    确实，虽然狄奥多设想的是每位领主出十位骑士，凑出一个辅助骑兵联队来。但是现实情况是很多领主手底下可能一共也没有十个骑士，东拼西凑，甚至把自己儿子都算上硬是完成了狄奥多交代下去的指标，虽然质量上面就参差不齐了。

    如此费尽周折的小领主们，虽然不奢望狄奥多会因此表彰或者奖赏他们，但至少他已经没有了找茬的借口，能保住家族安危就是他们唯一的指望了。

    因为人数太多，而且这次的宴会比之前更加重要，狄奥多干脆让城堡的仆人们把长桌围成了一个近似圆圈的多边形，中间再摆上一个高烛台作为装饰，所有到场的客人不分大小围坐成一圈，以示团结和睦，同心协力。

    身披紫色大氅的狄奥多坐在正对大门的主座上，其余的小领主们按照顺逆时针次序来坐————简单来说，虽然圆桌很难看出什么尊卑长次来，但他们依然遵循着一些比较约定俗成的规矩，比如说几个声望较高的领主就会坐的靠近狄奥多一些，狄奥多基本不认识的几个“老爷们”位子上就远一些。

    而和狄奥多正好坐在正对面的，则是罗马的外务大臣维吉尔————相较于凯撒，他们和这个圆滑的年轻高官打得交道更多，有他在场，狄奥多可以省去很多不必要的繁琐环节，也能免去一些不必要的尴尬。

    像蝴蝶一样在大厅内来回穿梭的侍女们，端上了一份份精美的食物和上号的葡萄酒————从新加尔回来之后，狄奥多总算是又能小奢侈一把，把酒器和杯子都换成了玻璃制品，银质刀具总算是能让所有的客人人手一份了。

    不过虽然桌子上摆满了令人垂涎欲滴的美食和美酒，但这场宴会上，从主人到客人都并不是非常有兴趣，仅仅是喝了几口就把杯子给放下了，盘中的食物也只是浅尝即止，没有像上次一样那么欢快的气氛。

    所有人都清楚，狄奥多把他们请来不可能真的只是开一场“庆功会宴会”这么简单。手握重兵，携大胜之威归来的罗马凯撒，显然已经不能再继续忍受自己领地内居然还有完全脱离掌控的势力了。但至少看起来这位年轻过头的罗马凯撒还比较有风度，没有直接把军队开进自己的城堡里去，想用一场比较“和平”的方式来完成这一过渡。

    剩下的就简单了，非暴力不合作还是跪在地上去亲吻凯撒的衣角，留给他们的选择并不多，至于在领地被剥夺之后还能剩下些什么，那就要看狄奥多的心情如何了，统治者总是索求无度的，这点他们也深有体会————神圣帝国皇帝给北方下达的税收政策，其苛刻程度到今天都还记忆犹新。

    宴会的气氛就在这样各怀心思的情况下，变成了既热闹又冷淡的局面，一些比较认命地则是大声祝贺着凯撒的“赫赫武功”，试图从狄奥多或是维吉尔嘴里挖出什么有用的讯息。只不过这些人语气太过夸张，看起来太假，好像整场战争都是罗马军团独自完成的胜利，其他人都是打酱油的一样。

    不过更多的则是相互在私底下一边用餐，一边小声讨论着有可能的情况，协商双方未来的规划之类见不得人的意图，看起来气氛相当和谐，温暖的壁炉让大厅像初夏一样舒适，但每个人都忍不住紧了紧身上的袍子。

    到最后，觉得时间差不多的狄奥多轻轻咳嗽两声，原本还在相互寒暄的领主们第一时间把头转过来，所有的目光都紧紧地盯着狄奥多的脸，等待着他接下来要说的内容和决议。

    狄奥多微笑着举起自己的酒杯，在所有人的眼睛中环视了一眼：“首先，非常感谢诸位阁下能够如约光临凯撒里亚——我的城堡，希望我们所有人都能度过一个愉快的夜晚，我也会尽全力让诸位大人们得到最舒适的享受。”

    “您真是太客气了！”一个有些胖胖的家伙从位子上站起来，端起酒杯敬向狄奥多：“能够得到您的邀请，这本身就是我们最大的荣幸！”

    “就这么迫不及待的要向凯撒阁下邀宠了吗？”坐在胖子对面的一个年轻人冷笑着耸耸肩膀低声说着：“这谄媚的丑脸真让人倒胃口！”

    “别这么说，我的好儿子。”少年身旁的中年长者阻止了他：“难道我们不是心甘情愿的臣服于这位凯撒的？这一切都是为了家族的延续。”

    “这倒没错。”少年不得不承认了这点，垂头丧气的靠着椅子，不在念叨了。

    狄奥多并没能听到这对父子私底下的谈话，面带微笑的看向所有的客人们说道：“当然，我之所以要举办这次的宴会，主要还是为了答谢诸位大人们能够在战争时期如约召集起自己的骑士们随军出征，可以说他们出力甚多，并且在战场上争取到了和身份相符的荣誉，勇猛作战一往无前，这是值得嘉奖并且理应嘉奖的！”

    随着狄奥多的话音落下，一阵欢快的掌声就从圆桌的四面八方响起，领主们纷纷松了一口气，只要狄奥多还承认他们是有功的，就代表他并没有斩尽杀绝的打算，不管怎么说这都是一个好消息。

    “我曾经和我的大臣们仔细商讨这件事情，究竟应该如何奖赏诸位的信守承诺，为罗马的强大所做出的种种牺牲？”狄奥多把杯子放下，略带神秘的看着这些紧张万分的领主们：“最终，我找到了最好的选择——或者说，最好的平衡。在罗马兴盛强大与诸位的嘉奖上的绝妙平衡。”

    “能不能，请您说得更明白一些？”带着谄媚笑容的胖子，用试探似的语气问道：“似乎听起来…………很难理解。”

    “简单来说，就我所知道的。诸位大人的名下有不少佃农……或者应该称其为‘农奴’更合适，我的学者是这么告诉我的。”狄奥多一边说着，一边打量着他们的表情：“没有人身自由，没有属于自己的任何东西，自打出生到这个世界上，从头到脚都是诸位大人们的财产，真是令人感到痛心！”

    “但是凯撒！这些都是他们心甘情愿的。他们欠下债务，我们帮他们还债，然后他们用自己的劳作来抵债，一切合情合理！”

    “就算再怎么高昂的债务，几代人的劳作也该还清了！”狄奥多提高了嗓门，眼神冰冷的看着那个胖子：“罗马的法律不允许任何人以任何形式的债务，剥夺别人自由的权利，这点尤为重要。没有人民就没有罗马！”

    “所以，您认为我们应该将这些佃农的自由还给他们？”有些意气用事的少年从位子上站起来，毫无惧色的看着狄奥多的眼神：“这就是您的意志吗，大人？”

    “我好像认识你。”狄奥多一下子想起来了，嘴角忍不住轻轻扬起：“上一次的会议上，好像也是你第一个站起来提出了异议！”

    “非常抱歉，凯撒！”少年身旁的中年长者赶紧慌慌张张的站起来，把他摁回座位上：“我儿子还太年轻了，不怎么懂事。请您不要把他的胡言乱语当真！”

    “哦您误会了，先生。”狄奥多笑了一声：“如此仗义执言的举动理应值得夸奖，在我的臣子当中也不乏喜欢和我争辩的人，比如……坐在那边的外务大臣维吉尔先生，就是一位如此高尚的罗马政治家！”说着还朝着坐在位子上的维吉尔指了指。

    “只是一心一意为您效劳而已，我的凯撒。”风度翩翩的天生外交官维吉尔，既不谦让也无骄傲之色，优雅的行礼动作堪称典范：“拙笨的言辞不值得您的夸奖！”

    “我并不是说要你们还给他们自由，诸位大人们。毕竟债务也是要偿还的。既然，那么我来为他们还清债务！”狄奥多朝门外面打了一个响指，早在门外等候的军团士兵们立刻冲进来，将整个大厅团团包围，手里还握着盾牌和雪亮的罗马剑。

    突如其来的情况让领主们立刻慌了手脚，有不少人直接瘫倒在了椅子上，不过更多的则是立刻拔出了自己的佩剑————这个时代的宴席，好像还没有不准佩剑的习惯，围着桌子紧张万分的看着严阵以待的罗马士兵们。

    “您这是什么意思？！”

    “没什么意思。”狄奥多刚说完，士兵们组成的盾墙立刻散开，从后面抬出来几十个小箱子，然后当着所有人的面把它们打开，金色的光芒散发着令人热血喷涌的情绪————箱子里面装着满满当当的，全是金子！

    这些领主们虽然算不上一方霸主，但也都是身价不菲。可他们财产大都是庄园和城堡、作坊这些不动产。真正的贵重金属其实并不多，从来没有一次姓见到过这么多的黄金！

    贪婪，渴望————狄奥多从他们的眼神中读到了这些，他的表情越发得意起来，他知道这些人绝对无法拒绝如此的诱惑。

    “这些既是给诸位的嘉奖，也是用来为那些农奴们赎身的赎金。先生们，现在选择权在你们手上了。”狄奥多微笑着坐下：“只要点点头，这些就都是你们的了！”

    （首先感谢龙起混沌（这名字真是威武霸气~）童鞋的打赏！

    另外就是虽然一直书评区和贴吧什么的都很冷清，但是也有许多童鞋提出了宝贵意见！但是来说吧，很多意见都没法回答的。涉及到小说后面的剧情发展（我又不能剧透不是），或者和小说本身设定上有偏差，所以感觉好像冷落了很多热心读者，在这里一并道歉了~。

    最后，请广大读者踊跃发言，我尽可能一一回复，真有没回复的，多半是空空“理屈词穷”，不知道怎么回复了，还望谅解）

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